Entre los cultivos experimentados se encuentran lechuga, zanahoria, girasol, papa y trigo. El astronauta Zhang Hongzhang, integrante de la misión tripulada Shenzhou-21, mostró imágenes y videos de los cultivos durante una conferencia sobre ingeniería médica aeroespacial realizada en Tianjin.
Los experimentos forman parte de un programa destinado a desarrollar sistemas de soporte vital capaces de reducir la dependencia de los suministros enviados desde la Tierra. El especialista Bian Qiang explicó que la investigación busca avanzar hacia un ecosistema espacial que permita regenerar agua, aire y alimentos durante las estadías prolongadas.
MIRÁ TAMBIÉN: Estados Unidos, Dinamarca y Groenlandia firmaron un acuerdo de seguridad
Actualmente funcionan en Tiangong dos tipos de unidades para el cultivo de plantas: una basada en sustratos y otra que utiliza aeroponía. Esta última permite cultivar las plantas sin suelo, mediante la administración controlada de agua y nutrientes directamente sobre las raíces.
Bian señaló que en 2025 China envió al espacio una unidad de aeroponía de mayor eficiencia. Desde entonces, el trigo logró completar un ciclo de cultivo en órbita y una segunda generación, obtenida a partir de las semillas de esa cosecha, se encuentra próxima a ser recolectada.
El programa también tiene una proyección más allá de la estación espacial. China prevé desarrollar un “huerto lunar” mientras avanza su programa de exploración de la Luna y mantiene como objetivo una misión tripulada de alunizaje para 2030. Tiangong, cuyo nombre significa “Palacio Celestial”, comenzó a ser utilizada para estadías humanas prolongadas en 2021.
