Investigadores de la Universidad del Norte de Florida logran capturar un raro pez sierra en el río St. Marys, un hallazgo que podría marcar un punto de inflexión en la recuperación de esta especie en peligro.
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Después de 16 años de investigación en el noreste de Florida y sureste de Georgia, el Programa de Biología de Tiburones de la Universidad del Norte de Florida (UNF) finalmente logró avistar al enigmático pez sierra, una especie de raya cercana a los tiburones. Durante este verano boreal, el equipo liderado por el profesor Jim Gelsleichter capturó un ejemplar de casi 3 metros en el río St. Marys, sorprendiendo a los investigadores que no esperaban encontrar este esquivo animal en la zona.
Según informó USA Today, el hallazgo se produjo cuando un estudiante detectó un tirón en una línea de tambor durante una expedición. Ante la resistencia inusual, Gelsleichter asistió y pronto confirmaron que se trataba de un pez sierra. «Fue lo más pesado que he sacado de una línea de tambores», comentó el profesor. El equipo se mostró eufórico al identificar al raro animal, cuya población ha disminuido drásticamente en las últimas décadas.
El pez sierra, conocido por su hocico con dientes afilados, es una especie que data de épocas prehistóricas. Este animal se alimenta principalmente de peces, camarones y cangrejos, y solía habitar desde el Golfo de México hasta la costa este de Estados Unidos. Sin embargo, la pesca incidental y la pérdida de hábitat redujeron su población a niveles críticos.
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En 2003, el pez sierra fue el primer elasmobranquio (grupo que incluye tiburones y rayas) en ser incluido en la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). Para entonces, su población estaba mayormente limitada al sur y suroeste de Florida. A pesar de los desafíos, las medidas de protección establecidas en 1992 han comenzado a dar frutos. Según Gelsleichter, el marcaje de más de 100 peces sierra con transmisores acústicos ha sido un factor clave para monitorear su recuperación.
«Las protecciones que habíamos brindado parecían estar revirtiendo el declive. Estamos comenzando a ver a los animales con mayor regularidad, como solíamos hacerlo», destacó el profesor. El pez sierra ha sido avistado nuevamente en lugares donde se creía extinto, como la Bahía de Tampa, Cedar Key y ahora, el río St. Marys.
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A pesar de los avances, los investigadores enfrentan un nuevo obstáculo. Una enfermedad emergente provoca comportamientos anómalos en los peces sierra, como el giro compulsivo, lo que ha causado la muerte de al menos 54 ejemplares desde 2023. Dean Grubbs, de la Universidad Estatal de Florida, explicó que la enfermedad representa una amenaza sería para la especie.
En abril, un esfuerzo de rescate permitió salvar a un pez sierra enfermo de 3,4 metros. Sin embargo, tras más de 20 días de cuidados intensivos en el laboratorio Mote Marine Laboratory and Aquarium, el animal no sobrevivió. Kelly Richmond, de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre de Florida, subrayó que hasta el momento no se ha encontrado evidencia de parásitos o patógenos transmisibles, lo que complica la búsqueda para entender y combatir esta amenaza.
Fuente: Infobae
Foto: La Sexta
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