El histórico hallazgo de dos esqueletos completos de rinoceronte estepario (Stephanorhinus hemitoechus) en la Cova de les Teixoneres, en Cataluña, tuvo una destacada participación de investigadores de Chubut. Los arqueólogos Dra. Heidi Hammond y Dr. Leandro Zilio, ambos del CONICET y de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), forman parte del equipo internacional que realizó la excavación y recuperación de los fósiles.
Hammond y Zilio son los únicos investigadores argentinos que integran el proyecto desarrollado por la Universitat Rovira i Virgili (URV) y el IPHES-CERCA. Desde 2010 participan en las investigaciones del yacimiento y, desde 2017, colaboran en distintos proyectos científicos en España. Ambos desarrollan sus actividades en el Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus-CONICET) y en laboratorios de la UNPSJB con sede en Esquel y Comodoro Rivadavia.
Durante la campaña de este año, los científicos chubutenses trabajaron directamente en la excavación y recuperación de los restos de los dos rinocerontes, considerados únicos en la península ibérica. Además, participaron en los análisis arqueofaunísticos, tafonómicos y en la evaluación del estado de preservación de los fósiles, una tarea clave para reconstruir cómo llegaron estos enormes animales al interior de la cueva hace unos 200.000 años.
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El descubrimiento también incluyó restos de un caballo, un uro y al menos tres osos, además de herramientas líticas y una punta de hueso sin precedentes para ese período. Los especialistas buscan determinar si los cadáveres fueron aprovechados por grupos neandertales o por grandes carnívoros como hienas, osos de las cavernas y lobos.
El equipo internacional investiga principalmente la vida de los neandertales en la península ibérica durante el Paleolítico medio y la convivencia con grandes carnívoros. La participación de los investigadores de Chubut aporta conocimientos sobre distribución de materiales arqueológicos, estudios arqueofaunísticos y tafonómicos, consolidando el aporte de la ciencia patagónica en una de las excavaciones prehistóricas más importantes de Europa.
