El descubrimiento de un fósil casi completo permite reconstruir la evolución de los lagartos antes de la extinción de los dinosaurios.
Un equipo de científicos del CONICET logró un hallazgo clave en la Patagonia argentina: restos fósiles de un reptil que vivió hace aproximadamente 70 millones de años. Se trata del ejemplar más completo conocido hasta el momento para el Cretácico tardío en Sudamérica.
La nueva especie fue bautizada como Paleoteius lakui y fue encontrada en la provincia de Río Negro, en sedimentos de la Formación Allen. El descubrimiento fue publicado en la revista Scientific Reports y aporta información clave sobre la evolución de los reptiles en el hemisferio sur.
De acuerdo con los investigadores, el animal medía poco más de 15 centímetros y presentaba un cráneo con pequeñas protuberancias y dientes finos, lo que sugiere que se alimentaba de insectos. Su excelente estado de conservación permitió recuperar gran parte del esqueleto, algo poco frecuente en especies de este tipo.
MIRÁ TAMBIÉN | Hallan pruebas de una expedición fallida en la Patagonia
“El hallazgo de Paleoteius viene a llenar un vacío de decenas de millones de años”, explicó Federico Agnolín, quien destacó la importancia de contar con restos tan completos en una región donde este tipo de fósiles es extremadamente escaso.
El estudio incluyó el uso de tecnología avanzada, como microtomografía computada, que permitió analizar el interior del fósil sin dañarlo. Estos trabajos se realizaron en colaboración con la Comisión Nacional de Energía Atómica, que aportó herramientas clave para reconstruir digitalmente la anatomía del ejemplar.
Además, los investigadores realizaron análisis filogenéticos utilizando sistemas de alto rendimiento computacional. Esto permitió ubicar a la nueva especie dentro del grupo de los Scincomorpha, una familia de lagartos ampliamente distribuida en la actualidad pero con escasa presencia fósil en Sudamérica.
LEE TAMBIÉN | Murió Luis Puenzo, el director que le dio a Argentina su primer Oscar
El descubrimiento también revela que estos reptiles ya estaban diversificados en el antiguo continente Gondwana, ampliando el conocimiento sobre la historia evolutiva en el hemisferio sur durante la era de los dinosaurios.
Según el especialista Martín Ezcurra, este tipo de hallazgos permite comprender mejor cómo evolucionaron los reptiles antes de la extinción masiva que marcó el final del Cretácico. El proyecto contó además con apoyo de la National Geographic Society.
Fuente y fotos: CONICET.
