Un equipo científico argentino identificó un erizo de mar inédito en una zona clave del talud continental, con características únicas y alto valor ecológico
El mar profundo, que representa más del 95% del volumen oceánico del planeta, continúa revelando especies desconocidas para la ciencia. En este contexto, investigadores argentinos lograron identificar un nuevo género y especie de erizo de mar en aguas nacionales.
El hallazgo fue realizado por especialistas del CONICET durante campañas oceanográficas en el cañón submarino Mar del Plata, una región ubicada a unos 250 kilómetros de la costa bonaerense y considerada clave por su biodiversidad.
La nueva especie fue bautizada como Bathycidaris argentina. Se trata de un pequeño erizo de color violeta oscuro, que mide hasta dos centímetros de ancho y habita entre los 1100 y 1950 metros de profundidad.
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El estudio estuvo encabezado por el investigador Jonathan Flores, junto a científicos del Instituto de Biología de Organismos Marinos y del Museo Argentino de Ciencias Naturales. Para su identificación, combinaron análisis morfológicos con estudios genéticos.
El descubrimiento se concretó a partir de muestras recolectadas entre 2012 y 2013 durante expediciones a bordo del buque oceanográfico Puerto Deseado. Las campañas marcaron un hito en la exploración del mar profundo argentino.
Según relataron los investigadores, cada descenso de los equipos a más de mil metros implicaba una incógnita. En muchos casos, el material recolectado incluía organismos nunca antes registrados.
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Entre las particularidades de esta especie, se destaca un comportamiento poco común: presenta cuidado parental. Las hembras protegen a sus embriones alrededor de la boca hasta que alcanzan un desarrollo suficiente.
Además, sus espinas funcionan como soporte para otros organismos marinos, como gusanos y colonias de hidrozoos, lo que la convierte en un elemento clave dentro de su ecosistema.
El cañón submarino donde fue hallada concentra una gran diversidad de especies. Su geografía y las corrientes marinas generan condiciones propicias para el desarrollo y la evolución de nuevas formas de vida.
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Los científicos advirtieron que este descubrimiento también abre interrogantes sobre la clasificación de la familia a la que pertenece el erizo. Los análisis genéticos sugieren relaciones más complejas de lo que se creía.
Finalmente, destacaron la necesidad de proteger estos ambientes poco explorados. El avance de actividades humanas y el cambio climático podrían afectar de forma irreversible estos ecosistemas únicos.
