La startup francesa Tissium desarrolló un biopolímero biodegradable que ya mostró mejores resultados que las técnicas tradicionales en un ensayo con pacientes en Estados Unidos.
Cada año, unos 500.000 estadounidenses sufren lesiones nerviosas que requieren tratamiento, muchas veces por accidentes domésticos o laborales. Buena parte de ellos nunca recupera por completo la sensibilidad en los dedos. Una startup francesa desarrolló un líquido espeso y pegajoso que podría cambiar esta situación, y ya comenzó a utilizarse con cirujanos en Estados Unidos.
La empresa Tissium trabaja para sustituir y complementar los puntos de sutura médicos con un líquido que se adhiere al tejido al exponerse a la luz. Este biopolímero, compuesto por ácidos grasos y glicerol —ambos presentes de forma natural en el cuerpo—, actúa como una férula para mantener los nervios en su sitio mientras el tejido se regenera. Después se biodegrada una vez que el cuerpo se curó, dejando los nervios intactos.
Cuando un nervio periférico se secciona, con frecuencia por lesiones con cuchillos o maquinaria, es necesario mantener los dos extremos en su sitio mientras se repara lentamente por sí mismo. Si no se hace correctamente, pueden aparecer síntomas que van desde hormigueos y pérdida total de sensibilidad hasta un dolor punzante similar a una descarga eléctrica.
«Alinear los nervios seccionados requiere microsuturas, lo cual es una técnica muy delicada», explica María Pereira, cofundadora y directora ejecutiva adjunta de Tissium. «Por lo que estamos tratando de ofrecer una nueva y mejor forma de preparar los nervios periféricos de manera uniforme, menos traumática y con mejores resultados para los pacientes.»
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La empresa llevó a cabo un ensayo con 12 pacientes en Estados Unidos que presentaban lesiones nerviosas en los dedos. Los 12 recuperaron la capacidad de percibir temperatura, dolor, textura y tacto ligero, frente a poco más del 80% con otras técnicas. Ninguno informó dolor ni complicaciones relacionadas con el dispositivo un año después. El tratamiento ya está disponible para que los cirujanos lo adquieran en el país.
«Aunque se necesitan más pruebas, es emocionante ver que los cirujanos modernos tienen a su disposición biomateriales y técnicas de medicina regenerativa más avanzados», asegura Simran Chana, cirujana y directora del Laboratorio de Tecnologías de Vanguardia de la Universidad de Cambridge, quien no participa del proyecto.
Tissium recaudó 30 millones de euros en inversiones privadas para ampliar su comercialización, además de otros 30 millones de euros en financiación mediante deuda del Banco Europeo de Inversiones. La empresa, que recibió la autorización de comercialización de la FDA el año pasado, seguirá fabricando su producto en el norte de Francia.
Los fondos también respaldarán nuevas aplicaciones de la tecnología. Tissium prevé reclutar a unos 200 pacientes en un ensayo para ayudar al cuerpo a recuperarse tras el tratamiento de una hernia, y ya avanza con resultados preliminares en un estudio europeo con 78 pacientes que mostró mejoras en dolor, recuperación y menor tasa de recurrencia. La compañía también desarrolla productos para reconstrucción cardiovascular, la aplicación original que Pereira concibió durante su doctorado en bioingeniería hace casi 20 años.
Con información de Wired / imagen: SCIEPRO/SCIENCE
