Un estudio advierte que las reservas de hielo detectadas en los polos lunares serían insuficientes para sostener grandes asentamientos durante períodos prolongados, incluso con sistemas de reciclaje altamente eficientes.
El regreso de los seres humanos a la Luna y la posibilidad de establecer allí colonias permanentes enfrentan un desafío central: la disponibilidad de agua. Un estudio publicado en Frontiers in Space Technologies estima que, bajo un escenario favorable, una ciudad lunar de un millón de habitantes podría agotar sus reservas hídricas en aproximadamente un siglo.
Los investigadores Martin Elvis y Jonathan McDowell señalan que en los cráteres ubicados en las regiones polares existen depósitos de hielo que podrían alcanzar hasta mil millones de toneladas. Se trata de zonas que permanecieron en oscuridad durante miles de millones de años y donde las misiones espaciales detectaron indicios de agua congelada.
Sin embargo, esa cantidad podría no ser suficiente para sostener una gran población. Incluso si se alcanzara una tasa de reciclaje del 98%, similar a la utilizada en la Estación Espacial Internacional, una urbe de un millón de personas consumiría sus reservas en poco más de 100 años.
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El panorama sería diferente para asentamientos de menor escala. Según las estimaciones citadas en el estudio, una localidad de unos 10.000 habitantes podría mantenerse durante varios siglos, mientras que una población de alrededor de 1.000 personas tendría mayores posibilidades de sostenerse durante períodos aún más prolongados.
La generación de energía, en cambio, aparece como un problema potencialmente más manejable. Los bordes de algunos cráteres reciben luz solar durante largos períodos y podrían utilizarse para instalar grandes sistemas fotovoltaicos. Los investigadores estiman que torres equipadas con paneles solares podrían generar varios gigavatios de electricidad.
Para hacer posible una presencia humana permanente, los científicos plantean alternativas como mejorar el reciclaje, reducir el consumo mediante sistemas de agricultura vertical, producir recursos directamente en la Luna e incluso transportar hielo desde asteroides cercanos. No obstante, consideran que encontrar nuevos depósitos de agua en el satélite será determinante para cualquier proyecto de grandes dimensiones.
Con información de DW.
