El misterio de la base de los glaciares antárticos comenzó a revelarse gracias al vehículo submarino autónomo Ran. Este sumergible exploró la cavidad de la plataforma de hielo Dotson en la Antártida Occidental, recorriendo más de 1.000 kilómetros y adentrándose 17 kilómetros bajo el hielo. Los resultados de su misión, encabezada por la Universidad de Gotemburgo, revelaron formas desconocidas en la base de la plataforma de hielo, proporcionando información determinante sobre la dinámica del deshielo.
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Durante 27 días en 2022, el vehículo Ran escaneó la parte inferior de la plataforma de hielo Dotson utilizando un avanzado sistema de sonar. Esta tecnología permitió obtener mapas de alta resolución de la base del hielo, algo que hasta ahora solo se había intentado con datos de satélite y testigos de hielo. Según Anna Wåhlin, autora principal del estudio, este hallazgo es comparable a «ver la cara oculta de la Luna».
An underwater robotic expedition documents never-before-seen shapes formed at the base of a West Antarctic ice shelf. https://t.co/9LKlob1DDr pic.twitter.com/rOB6RbRO5w
— Science Advances (@ScienceAdvances) August 4, 2024
Los nuevos datos obtenidos tienen el potencial de mejorar significativamente las proyecciones del deshielo de la plataforma de hielo y del aumento del nivel del mar. La plataforma de hielo Dotson, junto al glaciar Thwaites, es especialmente relevante debido a su tamaño y ubicación. Las fuertes corrientes submarinas erosionan su base, acelerando el deshielo. Los científicos también detectaron un deshielo elevado en las fracturas verticales del glaciar, una observación determinante para entender los futuros cambios en el nivel del mar.
In 2022 we sent our orange submersible Ran (may she rest in peace!) into the Dotson ice shelf cavity in West Antarctica. See what we learned in our brand new study:https://t.co/JwqSGbdSH3@ScienceAdvances @goteborgsuni @Naturvetenskap
1/3— Anna Wåhlin (@a_wahlin) July 31, 2024
Los mapas de alta resolución mostraron estructuras nunca vistas en la base de la plataforma de hielo, como hendiduras invertidas de entre 20 y 300 metros de longitud. Estas formaciones, presentes en la base occidental de la plataforma, crean picos y valles de hielo que se asemejan a dunas de arena. Los investigadores sugieren que estas formas podrían haberse originado por el flujo de agua influenciado por la rotación de la Tierra.
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El equipo de investigación regresó a la plataforma Dotson este año con el vehículo Ran para continuar sus estudios. Sin embargo, el submarino desapareció bajo el hielo tras su primera inmersión. A pesar de esta pérdida, los datos recopilados son invaluables para comprender el futuro de la capa de hielo de la Antártida. Anna Wåhlin expresó su esperanza de reemplazar a Ran y seguir avanzando en esta importante investigación científica.
Fuente: DW.
Foto: Ámbito.
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— Radio 3 Trelew AM780 (@radio3trelew) August 5, 2024
