Descubren en una cueva la telaraña más grande del mundo

Científicos hallaron una estructura de seda de más de 100 metros cuadrados en la llamada “Cueva de Azufre”, donde conviven más de 111.000 arañas de dos especies diferentes. El hallazgo revela comportamientos nunca antes observados en estos artrópodos.

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Un descubrimiento sin precedentes dejó atónita a la comunidad científica internacional. Investigadores identificaron la telaraña más grande del mundo dentro de la Cueva de Azufre, un espacio oculto entre las fronteras de Grecia y Albania, donde más de 111.000 arañas habitan una única estructura de seda.

El hallazgo, publicado en la revista Subterranean Biology, no solo establece un nuevo récord mundial, sino que también revela comportamientos sociales inéditos en especies consideradas solitarias o agresivas. “Esta es la primera evidencia de comportamiento colonial en ambas especies y probablemente la telaraña más grande del mundo”, explicó el biólogo István Urák, de la Universidad Sapientia de Transilvania, a LiveScience.

La llamada Cueva de Azufre es un entorno hostil: un arroyo subterráneo emite hidrógeno sulfuroso, gas que genera un ambiente ácido y tóxico. Aun así, se desarrolló allí un ecosistema único. Las paredes de la caverna están cubiertas por una biopelícula blanca de bacterias que oxidan el azufre y sirven de alimento para insectos, los cuales a su vez sustentan a las arañas.

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La telaraña ocupa 106 metros cuadrados y se extiende a lo largo de un pasaje estrecho. Está formada por miles de pequeñas redes en forma de embudo que se entrelazan en un único tapiz biológico. Las especies que comparten este espacio son Tegenaria domestica, la “araña doméstica”, y Prinerigone vagans, ambas comunes en construcciones humanas, pero jamás observadas en una convivencia de esta magnitud.

Según los investigadores, la población se compone de 69.000 ejemplares de T. domestica y 42.000 de P. vagans, coexistiendo sin agresión. “Muchas veces pensamos que conocemos por completo a una especie, pero los descubrimientos inesperados siguen ocurriendo”, expresó Urák, quien describió el hallazgo como un momento de “admiración, respeto y gratitud”.

Las pruebas genéticas y de microbioma revelaron adaptaciones evolutivas únicas. La dieta rica en azufre modificó la diversidad bacteriana intestinal de las arañas, mientras que la falta de luz y el ambiente corrosivo alteraron su conducta predatoria habitual. Los investigadores aseguran que estos cambios reflejan una “notable plasticidad genética” que aflora solo bajo condiciones extremas.

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En condiciones normales, T. domestica es una cazadora solitaria que puede devorar a otras arañas, incluso de su propia especie. Sin embargo, en este entorno hostil, ambas especies desarrollaron una cooperación inédita que podría representar una estrategia evolutiva de supervivencia.

La cueva, cuya ubicación exacta se mantiene reservada para su preservación, plantea un desafío de conservación internacional, ya que se extiende entre Grecia y Albania, países con regulaciones ambientales diferentes. Urák subrayó la necesidad de proteger el sitio: “Estas colonias nos recuerdan que la vida puede adaptarse incluso en los lugares más imposibles”.

Con este descubrimiento, la Cueva de Azufre se consolida como uno de los escenarios más fascinantes para el estudio de la biología de ambientes extremos en Europa, y refuerza la idea de que aún existen ecosistemas capaces de desafiar los límites conocidos de la cooperación y la vida animal.

Fuente y foto: Infobae