Un nuevo estudio teórico sugiere que hay decenas de pequeñas galaxias orbitando nuestra galaxia sin haber sido detectadas aún.
Investigadores del Reino Unido creen que la Vía Láctea está rodeada por muchas más galaxias pequeñas de las que se conocen. Utilizando simulaciones de alta resolución y modelos analíticos, lograron predecir la existencia de estas “galaxias huérfanas”.
El modelo cosmológico ΛCDM (Lambda Cold Dark Matter), ampliamente aceptado, plantea que solo el 5% del universo es materia visible, mientras que el resto se reparte entre materia oscura (25%) y energía oscura (70%). Según este modelo, las galaxias se forman dentro de halos de materia oscura.
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Hasta hoy se conocen unas 60 galaxias satélite que orbitan la Vía Láctea, pero el modelo ΛCDM sugiere que deberían ser muchas más. En base a esa hipótesis, el equipo de la Universidad de Durham predijo decenas de galaxias huérfanas: cuerpos estelares que habrían perdido su halo de materia oscura.
El avance fue posible gracias a la combinación de la Simulación Aquarius, la más precisa sobre el halo de la Vía Láctea, y el modelo GALFORM, que reconstruye el proceso de formación de galaxias. Esto permitió detectar estructuras demasiado pequeñas para los métodos anteriores.
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Las galaxias huérfanas serían objetos tenues y dispersos, difíciles de detectar con instrumentos tradicionales. Algunas ya fueron observadas, aunque aún no se sabe si son cúmulos estelares o verdaderas galaxias en miniatura.
El hallazgo permite entender mejor cómo se forman, evolucionan y se destruyen las galaxias, y pone a prueba el modelo ΛCDM. Próximas observaciones con la cámara LSST del Observatorio Vera C. Rubin podrían confirmar la existencia de estas galaxias ocultas.
Con información de WIRED.
