El monte Erebus, el volcán activo más austral del planeta, expulsa partículas microscópicas de oro junto con sus gases. El fenómeno continúa intrigando a la comunidad científica.
En la Isla de Ross, Antártida, el monte Erebus volvió a captar la atención de los investigadores por una característica única en el mundo: además de emitir gases volcánicos y mantener un lago de lava permanente, libera diariamente diminutos cristales de oro puro a la atmósfera. Aunque la cantidad es reducida, los científicos estiman que expulsa alrededor de 80 gramos por día en forma de partículas microscópicas.
Ubicado a unos 1.350 kilómetros del Polo Sur geográfico y con una altura de 3.794 metros, el Erebus es el volcán activo más austral de la Tierra. Desde hace décadas mantiene un lago de lava permanente en el interior de su cráter, una rareza geológica que solo comparten unos pocos volcanes en todo el planeta.
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Las investigaciones indican que el oro viaja mezclado con los gases volcánicos y luego aparece en forma de pequeños cristales puros, un comportamiento que no se ha observado en ningún otro volcán conocido. Si bien otros sistemas volcánicos, como el Etna o el Kīlauea, también contienen rastros de este metal en sus emisiones, el Erebus es el único donde se detectó oro cristalizado.
Los especialistas aún no lograron determinar con certeza cómo se forman estos cristales. Una de las hipótesis sostiene que el oro se transporta unido a compuestos ricos en cloro y azufre y se cristaliza al enfriarse. Otra posibilidad plantea que los cristales comienzan a desarrollarse sobre una costra superficial del lago de lava antes de ser expulsados por los gases del volcán.
Además de este singular fenómeno, el monte Erebus alberga una red de cuevas de hielo originadas por el calor de sus fumarolas. En ese ambiente extremo también fueron identificadas decenas de especies de hongos, convirtiendo al volcán en uno de los escenarios naturales más extraordinarios y enigmáticos de la Antártida.
Con información de DW.
