El exoplaneta HD 189733 b sorprende a los científicos con su atmósfera rica en sulfuro de hidrógeno, revelando nuevas pistas sobre la formación de planetas gigantes gaseosos.
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En el vasto y misterioso universo, el descubrimiento de nuevos planetas es común, pero aquellos con características inusuales captan la atención de los astrónomos y astrofísicos. HD 189733 b, un gigante gaseoso del tamaño de Júpiter ubicado a 64 años luz de la Tierra, es uno de esos exoplanetas excepcionales que intrigan a los expertos por sus peculiares condiciones.
Conocido por sus temperaturas extremas que superan los 1.000ºC, HD 189733 b ahora ha revelado otro dato sorprendente: su atmósfera tiene un olor distintivo a huevos podridos. Este descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins, utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb. Los científicos, liderados por Guangwei Fu, identificaron la presencia de sulfuro de hidrógeno, una molécula que no solo produce un olor desagradable, sino que también proporciona nuevas pistas sobre la formación y evolución de los planetas gaseosos.
«El sulfuro de hidrógeno es una molécula importante que no sabíamos que existía en exoplanetas. Aunque se ha predicho y sabemos que está en Júpiter, nunca la habíamos detectado fuera del sistema solar», explicó Fu. «No estamos buscando vida en este planeta debido a sus altas temperaturas, pero encontrar sulfuro de hidrógeno nos permite entender mejor cómo se forman diferentes tipos de mundos«.
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Además del sulfuro de hidrógeno, el equipo de Fu también midió las principales fuentes de oxígeno y carbono en la atmósfera de HD 189733 b, incluyendo agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono. Estos hallazgos son cruciales para comprender mejor la composición de los planetas y su evolución.
HD 189733 b, descubierto en 2005, es el «Júpiter caliente» más cercano que los astrónomos pueden estudiar mientras transita frente a su estrella. Estos planetas, caracterizados por su gran masa y proximidad extrema a sus estrellas, presentan temperaturas altísimas y condiciones extremas. En el caso de HD 189733 b, su distancia a la estrella es 13 veces más cercana que la de Mercurio al Sol, y su «año» dura apenas dos días terrestres.
El Telescopio Espacial James Webb continúa ofreciendo a los científicos herramientas avanzadas para rastrear y medir compuestos como el sulfuro de hidrógeno en exoplanetas. Estos estudios no solo mejoran nuestra comprensión de la composición de los planetas, sino que también revelan cómo varían sus características en función de su masa y distancia a sus estrellas madre.
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«Queremos entender cómo llegaron allí estos planetas y cómo su composición atmosférica nos puede ayudar a responder esa pregunta», concluye Fu. En los próximos meses, el equipo planea rastrear el azufre en más exoplanetas y descubrir cómo influye en su formación y evolución.
Fuente y foto: La Sexta
