El hallazgo en el Parque Nacional Nilpena Ediacara revela uno de los animales más antiguos del planeta, con una asimetría corporal clave en la evolución.
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Un equipo de paleontólogos ha identificado en el sur de Australia uno de los animales marinos más antiguos encontrados en la Tierra, un fósil que data de hace 555 millones de años. El descubrimiento, realizado en el Parque Nacional Nilpena Ediacara, representa un momento crucial en la historia evolutiva, cuando los organismos unicelulares comenzaron a evolucionar hacia formas complejas y visibles.
El fósil pertenece a la especie Quaestio simpsonorum, un pequeño animal que, según los científicos, es el primero en mostrar una asimetría definitiva de izquierda a derecha, un rasgo fundamental en el desarrollo evolutivo. El equipo de investigación, liderado por Scott Evans, profesor adjunto de geología en la Universidad Estatal de Florida, publicó sus hallazgos en la revista Evolution & Development. Evans explicó: «El animal es un poco más pequeño que la palma de la mano y tiene una forma de signo de interrogación en el medio de su cuerpo que distingue entre el lado izquierdo y derecho. No hay otros fósiles de esta época que hayan demostrado este tipo de organización de forma tan definitiva».
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El fósil también revela que Quaestio era capaz de moverse por el fondo marino, comportándose como una pequeña «aspiradora marina», alimentándose de algas microscópicas, bacterias y otros organismos en las esteras orgánicas que cubrían el suelo oceánico. Las impresiones y rastros fosilizados de Quaestio se encontraron en estas esteras preservadas en las losas de roca del parque.
El Parque Nacional Nilpena Ediacara, que abrió al público en 2023, está nominado para ser reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, un reconocimiento que destaca su valor universal excepcional. Aunque los paleontólogos han trabajado durante décadas en este sitio, el descubrimiento de Quaestio se realizó recientemente en una excavación nueva en colaboración con el Museo de Australia del Sur.
El equipo de investigadores espera continuar explorando las casi 150.000 hectáreas del parque, ya que confían en que aún quedan muchos secretos por descubrir en este sitio rico en fósiles.
Fuente y foto: mdzol
