Un grupo de investigadores identificó una nueva especie de reptil en la Patagonia. El Diplolaemus vulcanus, o lagarto vulcaniano, habita en terrenos volcánicos de Neuquén y se distingue por sus características físicas y genéticas únicas.
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En una región remota de campos de lava volcánica en la Patagonia argentina, se ha descubierto una nueva especie de reptil, conocida como Diplolaemus vulcanus, o lagarto vulcaniano. El hallazgo fue realizado por un equipo de investigadores que llevó a cabo exploraciones exhaustivas entre 2005 y 2011 con el objetivo de identificar especies de fauna poco comunes en el sur de Argentina.
Aunque en un principio se había clasificado erróneamente a estos reptiles como parte de una especie ya conocida, un análisis genético posterior reveló que las lagartijas volcánicas pertenecen a un grupo completamente distinto. Según el estudio publicado el 16 de diciembre en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution, la investigación genética fue esencial para descubrir que estas lagartijas no solo eran diferentes a nivel genético, sino también presentaban peculiaridades físicas únicas. Entre ellas se destacan las fosas nasales prominentes y hocicos alargados, características que confirmaron la existencia de una nueva especie.
El Diplolaemus vulcanus, que alcanza hasta 20 centímetros de longitud, exhibe un patrón de colores marrón y tostado que le permite camuflarse perfectamente con su entorno rocoso, aunque no tanto como para pasar desapercibido para los expertos. Este lagarto habita a más de 1.700 metros de altitud en la provincia de Neuquén, al oeste de Argentina, y en áreas cercanas a la frontera con Chile.
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El nombre científico de la especie, vulcanus, rinde homenaje a Vulcano, el dios romano del fuego, reflejando la conexión de este reptil con los terrenos volcánicos. En cuanto a su dieta, aunque se sabe poco sobre sus hábitos ecológicos, se estima que el lagarto vulcaniano es carnívoro y se alimenta principalmente de insectos y, ocasionalmente, de otros lagartos.
Este descubrimiento se suma a las décadas de investigación del Grupo de Herpetología Patagónica, cuyos miembros han explorado ampliamente la región, generando numerosas teorías sobre la biodiversidad local. Entre los principales investigadores de este equipo se encuentran Kevin Imanol Sánchez, Andrea González-Marín, Mariana Morando, Luciano Javier Ávila y Juan Vrdoljak, coautor del estudio.
Además de este hallazgo, los científicos han sugerido la posible existencia de otras especies aún no descritas en la región, aunque no cuentan con evidencia suficiente para confirmarlo. Este trabajo resalta la importancia de los estudios genéticos y de campo en entornos extremos para identificar nuevas especies y aumentar el conocimiento sobre la rica fauna patagónica.
Fuente y foto: Mdz Online
