La investigación fue desarrollada por especialistas del Instituto de Biología de Organismos Marinos en Camarones.
Un estudio científico realizado en la costa de Camarones reveló un fenómeno inédito en el mundo marino: una pequeña estrella de mar que incuba a sus crías dentro de su propio estómago. La investigación fue desarrollada por especialistas del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR), dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET).
La protagonista del hallazgo es la especie Asterina fimbriata, una estrella de mar diminuta que habita en la Patagonia austral, tanto en Argentina como en Chile. Puede encontrarse desde zonas intermareales hasta profundidades cercanas a los 300 metros y, hasta hace pocos años, era una especie de la que prácticamente no se conocían detalles de su biología.
La investigación comenzó en 2018 cuando la científica Ariana Alarcón Saavedra, durante sus estudios en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, detectó que solo una pequeña parte de las hembras lograba reproducirse. Con el avance de los estudios descubrió que apenas el 8% de la población femenina desarrolla crías, lo que despertó nuevas preguntas sobre su particular estrategia reproductiva.
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El hallazgo más sorprendente fue comprobar que las crías se desarrollan completamente dentro del estómago de la madre. Durante aproximadamente cuatro meses, entre mayo y septiembre, las hembras incuban a su descendencia sin alimentarse y luego liberan a los juveniles completamente formados a través de la boca.
Según explicó la investigadora, este proceso implica un enorme gasto energético. Las hembras deben acumular reservas suficientes para mantenerse y al mismo tiempo permitir el desarrollo de las crías. Por ello, solo unas pocas logran completar el ciclo reproductivo, incubando entre 5 y 99 ejemplares.
El estudio, realizado junto a los científicos Martín Brogger, Gregorio Bigatti y Sol Rebolledo, documentó seis etapas de desarrollo de las crías. Además, estableció el primer registro conocido de incubación gástrica en la familia Asterinidae, un descubrimiento que aporta nuevos conocimientos sobre la evolución y las adaptaciones de los invertebrados marinos.
