El hallazgo ocurrió en el Instituto Butantan, en San Pablo, al revisar una araña juvenil conservada en colección. La nueva especie fue bautizada Araneothrombium brasiliensis y representa el primer registro de este género en el país.
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Un hallazgo inesperado en un laboratorio del Instituto Butantan, en San Pablo, condujo al descubrimiento de una nueva especie de ácaro parásito en Brasil. Al examinar una diminuta araña juvenil almacenada en la colección zoológica, investigadores observaron una extraña hilera de esferas alrededor de su “cuello”. Lo que parecía un adorno resultó ser un conjunto de larvas vivas adheridas al cuerpo del arácnido, una señal inequívoca de parasitismo.
El material había permanecido durante años sin ser estudiado en profundidad. Al detectar la estructura inusual en la base del cuerpo de una araña de la familia Sparassidae, los especialistas convocaron al acarólogo Ricardo Bassini-Silva, quien confirmó que se trataba de larvas de ácaros fijadas al pedicelo, la franja estrecha que conecta el cefalotórax con el abdomen y que constituye una de las zonas más vulnerables del cuerpo de las arañas.
La especie fue denominada Araneothrombium brasiliensis y su descripción científica se publicó en la revista International Journal of Acarology. Se trata de la primera vez que el género Araneothrombium es documentado en Brasil. Hasta ahora, solo existía un antecedente de ácaros parásitos de arañas en el país, perteneciente a una familia diferente.
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Las larvas miden cerca de medio milímetro y se disponen formando una fila visible. Todas estaban notablemente engrosadas, lo que indica que se alimentaron intensamente de la linfa de las arañas, el fluido que cumple funciones similares a la sangre en los artrópodos. Según explicó Bassini-Silva, el pedicelo es el sitio ideal para el ataque, ya que carece de grandes concentraciones de quitina, el material que endurece el exoesqueleto y dificulta la penetración en otras zonas del cuerpo.
Los investigadores detectaron que estas larvas parasitaban arañas jóvenes de al menos tres familias distintas, entre ellas Araneidae, Salticidae y Sparassidae. La preferencia por ejemplares juveniles estaría asociada a su menor capacidad defensiva y a los procesos de muda, que los vuelven especialmente vulnerables a este tipo de organismos.
Uno de los aspectos más enigmáticos del nuevo ácaro es que solo se lo conoce en su fase larvaria. Los adultos de la familia Microtrombidiidae llevan una vida libre y depredadora en el suelo, donde cazan pequeños insectos y otros ácaros, lo que dificulta su localización. Los especialistas señalan que no es raro que muchas especies de este grupo sean conocidas únicamente por sus formas parásitas.
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El descubrimiento se realizó a partir de ejemplares recolectados en el municipio de Pinheiral, en el estado de Río de Janeiro, en zonas cercanas a cuevas y grutas. Esta área coincide con la del primer ácaro parásito de arañas identificado en Brasil décadas atrás, lo que refuerza su relevancia como región de interés biológico.
El caso pone en evidencia el valor de las colecciones zoológicas, donde aún pueden esconderse especies desconocidas para la ciencia. Brasil alberga más de 3.000 especies de arañas y, según los investigadores, presenta un enorme potencial para identificar nuevos ácaros parásitos. El registro de Araneothrombium brasiliensis amplía la distribución conocida del género y sugiere que la biodiversidad microscópica en los trópicos continúa siendo en gran parte inexplorada.
Fuente y foto: Infobae
