La señal fue captada desde Beta Pictoris b, un gigante gaseoso a 63 años luz de la Tierra. El radiotelescopio MeerKAT detectó emisiones aurorales vinculadas al campo magnético del planeta.
Investigadores de Harvard y la Universidad de Oregon publicaron un estudio que sostiene haber localizado, por primera vez de manera inequívoca, señales de radio procedentes directamente de un exoplaneta: Beta Pictoris b, un gigante gaseoso ubicado a aproximadamente 63 años luz de la Tierra.
La señal fue captada por el radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, y los autores la vinculan con la intensa actividad magnética del planeta, en un fenómeno similar al que produce las auroras en los planetas de nuestro sistema solar. Las partículas cargadas atrapadas en el campo magnético del planeta se aceleran mientras éste gira y liberan energía en forma de ondas de radio, un proceso conocido como emisión auroral de radio. «Es como si la magnetosfera del planeta estuviera gritando hacia el espacio», señalan los investigadores.
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Beta Pictoris b tiene apenas unas decenas de millones de años de edad, lo que lo convierte en un planeta recién nacido en términos astronómicos. Con un radio estimado en unas 1,65 veces el de Júpiter y varias veces su masa, orbita su estrella a una distancia comparable a la que separa a Saturno del Sol y es uno de los exoplanetas más estudiados por observación directa.
El trabajo fue publicado en un servidor de prepublicaciones y todavía no fue revisado por pares, aunque los autores presentan pruebas cuyas características coinciden con predicciones teóricas para campos magnéticos de planetas jóvenes y masivos.
Con información de Wired.
