El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) despidió a 70 investigadores extranjeros luego de una exhaustiva revisión de seguridad nacional. Según el organismo, la decisión se tomó para evitar posibles riesgos a la cadena alimentaria del país por parte de adversarios como China, Rusia, Corea del Norte e Irán.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció el 8 de julio un plan que prohíbe la compra de tierras agrícolas estadounidenses por ciudadanos de esos cuatro países y la participación de sus investigadores en proyectos financiados por el USDA. “Estas medidas son necesarias para proteger el suministro de alimentos de Estados Unidos”, afirmó.
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La mayoría de los despedidos eran postdoctorales chinos con contratos de dos años en el Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Muchos de ellos fueron sorprendidos el 9 de julio al descubrir que sus credenciales ya no funcionaban. Thomas Henderson, presidente del sindicato que representa a trabajadores del ARS, advirtió que esta medida detendrá investigaciones clave, como el desarrollo de una vacuna contra una toxina mortal en carne mal cocida.
Henderson advirtió que la falta de reemplazos debido a la congelación de contrataciones federales —vigente hasta el 15 de octubre— podría retrasar avances científicos “años, si no décadas”. El USDA no emitió comentarios sobre la pérdida de capacidad investigativa, pero el ARS ya ha reducido su personal en más de 17 % desde 2024, tras despidos y renuncias incentivadas.
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El memorando de Rollins también prohíbe a los científicos del USDA colaborar con ciudadanos de los países considerados “de preocupación” o asistir a eventos organizados por ellos. Aunque la decisión busca reforzar la seguridad agrícola, ha generado debate en la comunidad científica por el impacto en la investigación sobre plagas, cambio climático y seguridad alimentaria.
Fuente: REUTERS.
Foto: REUTERS/Jonathan Ernst/
