Las focas tienen una habilidad sorprendente que los humanos no compartimos: pueden sentir cuánto oxígeno queda en su sangre mientras bucean. Un reciente estudio publicado en la revista Science demostró que estos mamíferos marinos ajustan su comportamiento en el agua según sus niveles internos de oxígeno, algo que los humanos no pueden hacer.
Mientras que la mayoría de los mamíferos, incluidos nosotros, dependen del aumento del dióxido de carbono (CO₂) en la sangre para saber cuándo es momento de respirar, las focas grises parecen tener un sistema más avanzado. Según el fisiólogo Chris McKnight de la Universidad de St. Andrews (Escocia), las focas muestran una respuesta flexible ante los niveles de oxígeno, lo que les permite evitar el ahogamiento, incluso en inmersiones prolongadas.
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El hallazgo fue posible gracias a un experimento controlado que monitoreó cómo las focas reaccionaban a diferentes niveles de oxígeno. Los científicos observaron que estos animales no actuaban solo por reflejo ante la acumulación de CO₂, sino que parecían tomar decisiones basadas en la cantidad de oxígeno disponible, algo hasta ahora inédito en mamíferos buceadores.
Este descubrimiento podría tener implicancias importantes para los seres humanos. Si entendemos cómo las focas logran mantener la conciencia durante largos períodos sin respirar, podríamos desarrollar mejores técnicas para buceadores, nadadores de alto rendimiento o incluso tratamientos médicos para pacientes con problemas respiratorios.
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Además, este estudio abre nuevas preguntas sobre otros animales marinos. ¿Será esta una habilidad exclusiva de las focas, o los delfines, ballenas y pingüinos también pueden sentir su oxígeno? La biología de los grandes buceadores todavía guarda secretos fascinantes que podrían cambiar lo que sabemos sobre la vida bajo el agua.
Fuente: nationalgeographic.
