El Proyecto de Investigación de Cetáceos del Golfo San Jorge logró seguir mediante rastreo satelital a un ejemplar que llegó hasta el sur de Brasil y regresó a aguas del golfo. El hallazgo aporta información inédita sobre una de las especies de grandes ballenas menos conocidas.
Investigadores del Proyecto de Investigación de Cetáceos del Golfo San Jorge lograron registrar por primera vez el recorrido migratorio completo de una ballena sei entre las aguas de Chubut y el sur de Brasil.
El seguimiento fue posible gracias a la colocación de rastreadores satelitales a tres ejemplares durante 2026. Dos de ellos, bautizados Frodo y Gollum, continuaron transmitiendo sus posiciones durante buena parte del recorrido y permitieron conocer los movimientos que realizan estos animales durante su migración.
En el caso de Frodo, el ejemplar llegó hasta aguas del sur de Brasil y posteriormente emprendió el regreso hacia el Golfo San Jorge, completando el recorrido migratorio. Según explicó el investigador principal del CONICET-CENPAT, Mariano Coscarella, el animal lleva 94 días transmitiendo información y actualmente se encuentra a unos 30 kilómetros mar adentro, frente a la zona de Caleta Olivia.
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“Es la primera vez que podemos ver un viaje completo, una migración completa, aunque fue cortita, de un animal que va hasta las aguas del sur de Brasil y regresa al Golfo San Jorge”, destacó Coscarella en diálogo con Radio 3.
En tanto, Gollum también alcanzó la zona del sur de Brasil y comenzó el regreso hacia el área que los investigadores consideran probable zona de reproducción, pero dejó de transmitir cuando se encontraba a la altura de Uruguay.
El trabajo sobre las ballenas sei en el Golfo San Jorge comenzó en 2019, cuando los investigadores comenzaron a estudiar la presencia de estos animales frente a Rada Tilly y Comodoro Rivadavia.
Inicialmente, el equipo buscó establecer cuándo llegaban las ballenas y cuánto tiempo permanecían en la zona. Con el avance de las investigaciones descubrieron que el golfo funciona como un importante campo de alimentación.
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Los primeros ejemplares comienzan a observarse alrededor de octubre, mientras que la mayor presencia se registra durante abril, mayo y principios de junio. Sin embargo, durante los primeros años no se conocía con precisión hacia dónde se dirigían luego de abandonar el golfo.
En 2024 se realizó la primera campaña de marcación satelital, junto con National Geographic y Pristine Seas. Si bien los primeros dispositivos tuvieron una duración promedio de unos 20 días, permitieron comenzar a conocer los movimientos de los ejemplares.
La investigación continuó durante 2025 y 2026. El año pasado, por primera vez, un ejemplar fue registrado llegando hasta el sur de Brasil, aproximadamente entre Curitiba y Río de Janeiro, aunque a unos 500 kilómetros de la costa.
Los datos obtenidos permiten estimar que esa zona oceánica podría estar vinculada con la reproducción de la especie.
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Coscarella explicó que la ballena sei es una de las grandes ballenas menos estudiadas a nivel mundial debido a que se trata de una especie principalmente oceánica.
El hecho de que exista una población numerosa y que permanezca durante parte del año cerca de la costa del Golfo San Jorge representa un dato de gran importancia para su conservación.
Los investigadores también descubrieron que la presencia de estas ballenas en la zona no es reciente. Durante sus estudios encontraron registros históricos que indican que los ejemplares eran cazados intensamente en el área durante las décadas de 1920 y 1930 y que ya se alimentaban de crustáceos como la langostilla.
“Estos animales siempre estuvieron ahí, en una zona de alimentación. Lo que sucede es que luego de las grandes cacerías la población prácticamente desapareció y ahora lo que estamos viendo es el regreso de esta población a sus antiguas zonas de alimentación”, explicó Coscarella.
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Las últimas estimaciones de abundancia disponibles, correspondientes a 202. De acuerdo a estos datos durante noviembre, al comienzo de la temporada, se estimaron unos 800 ejemplares. En mayo, cuando se registra la mayor concentración, la cifra supera los 2.500 animales y podría alcanzar aproximadamente los 2.700.
Para dimensionar la importancia de esta población, Coscarella comparó esos números con la presencia de ballenas francas en Península Valdés, donde durante una temporada récord se contabilizaron alrededor de 2.110 ejemplares.
El seguimiento satelital de Frodo y Gollum, junto con las investigaciones desarrolladas durante los últimos años, permite así avanzar en el conocimiento de una especie que durante décadas fue poco estudiada y que hoy vuelve a ocupar un lugar destacado en las aguas del Golfo San Jorge.
