Un equipo internacional de científicos ha descubierto un depósito de algas marinas con una antigüedad de más de 1.400 años en el Mar Báltico. El hallazgo, liderado por Thorsten Reusch del Centro de Investigación Oceánica Geomar Helmholtz de Kiel, marca un hito al tratarse de la planta marina más antigua cuya edad se ha determinado con exactitud.
El desarrollo de un nuevo «reloj genético» permitió a los investigadores calcular con precisión la edad de estas algas. Este método se basa en analizar las mutaciones genéticas que ocurren regularmente con el tiempo, similar a un reloj. Para ello, fue crucial contar con un genoma de alta calidad de las algas, proporcionado por científicos de la Universidad de California, quienes mantuvieron un clon de algas en tanques de cultivo durante 17 años.
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Las praderas marinas, que se reproducen principalmente de forma vegetativa a través de corredores subterráneos, presentan ligeras diferencias genéticas entre sus partes individuales. Este nuevo método de datación genética podría ser utilizado para revisar la antigüedad de otros depósitos de algas en distintas regiones del mundo.
Aunque existen estimaciones de depósitos de algas mucho más antiguos, como los campos de posidonia australis frente a la costa occidental de Australia que se cree tienen al menos 4.500 años, estas cifras podrían no ser exactas. La implementación del nuevo reloj genético podría permitir descubrimientos más precisos sobre la antigüedad de estos organismos marinos.
FUENTE: DW.
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