El descubrimiento de un fémur en el yacimiento de Azmaka reabre el debate científico sobre el origen de la humanidad y su posible vínculo con Europa.
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Un equipo internacional de investigadores anunció el hallazgo de un fémur fosilizado de 7,2 millones de años en Bulgaria que podría pertenecer al ancestro humano más antiguo conocido. El descubrimiento fue realizado en el yacimiento de Azmaka, cerca de la ciudad de Chirpan, en la llanura tracia, y contó con la participación de científicos de la Universidad de Tubinga.
De acuerdo con el comunicado difundido por la universidad alemana, el fósil podría “reescribir la historia del origen humano”, ya que cuestiona la hipótesis dominante que sostiene que los primeros homínidos surgieron exclusivamente en África.
El investigador David Begun, de la Universidad de Toronto y miembro del equipo científico, explicó que el fósil fue asignado al género Graecopithecus. “Con una antigüedad de 7,2 millones de años, este ancestro podría ser el ser humano conocido más antiguo”, señaló el especialista.
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Uno de los aspectos más relevantes del hallazgo es que el fémur presenta características asociadas a la marcha bípeda, una de las principales señales de la evolución humana. Durante décadas, los científicos consideraron que caminar sobre dos piernas apareció en África hace unos seis millones de años, pero este descubrimiento sugiere que el proceso podría haberse iniciado antes y fuera de ese continente.
Según los investigadores, el ejemplar de Graecopithecus habitaba en un entorno de sabana con cursos fluviales en el actual territorio búlgaro. El análisis indica que el individuo pesaba alrededor de 24 kilogramos y probablemente era una hembra.
El paleontólogo Nikolai Spassov, del Museo Nacional de Historia Natural de Bulgaria, explicó que el fémur combina rasgos propios de los grandes simios africanos con características que luego aparecerían en homínidos bípedos más avanzados.
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Para Begun, este antiguo primate podría representar incluso el llamado “eslabón perdido” dentro del árbol evolutivo humano. Según su hipótesis, Graecopithecus descendería de grandes simios balcánico-anatolios que habitaron la región hace entre ocho y nueve millones de años, como Ouranopithecus y Anadoluvius.
La científica Madelaine Böhme, del Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment, planteó además que esta especie pudo haberse expandido desde los Balcanes hacia África. Allí habrían evolucionado posteriormente algunos de los primeros ancestros humanos, como Australopithecus afarensis, especie a la que pertenece el famoso fósil Lucy, datado en unos 3,2 millones de años.
Aunque el hallazgo abre nuevas hipótesis sobre el origen de la humanidad, los científicos advierten que serán necesarias más evidencias fósiles para confirmar si Graecopithecus forma parte directa de la línea evolutiva humana o si se trata de un pariente cercano de nuestros ancestros.
Fuente y foto: DW
