Eos, Aura, Gaia e Iris, 4 de las 16 ballenas equipadas con dispositivos satelitales durante la temporada 2023 por el proyecto colaborativo “Siguiendo Ballenas” son individuos previamente identificados por el ICB/Ocean Alliance.
Siguiendo ballenas conocidas
En el marco de la 8va temporada del proyecto colaborativo “Siguiendo Ballenas” se colocaron entre octubre y noviembre 2023, transmisores satelitales de última generación a 16 ballenas francas australes en el Golfo Nuevo, Chubut. Actualmente, a más de 4 meses, los dispositivos de cinco ballenas continúan transmitiendo. El registro de sus movimientos, tanto dentro del golfo como en sus viajes migratorios, aporta información valiosa para localizar y proteger ambientes clave para el ciclo de vida de la especie.
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Es importante destacar que de las 103 ballenas monitoreadas satelitalmente desde que inició el proyecto en 2014, 29 individuos fueron identificados por el equipo de investigación del ICB y forman parte del catálogo que contiene las historias de vida de 4500 ballenas francas australes conocidas desde 1971 en Península Valdés.
Al igual que en las temporadas previas, el equipo de fotoidentificación del ICB analizó las fotografías de las ballenas equipadas con transmisores y efectuó su búsqueda en el catálogo digital. De ese modo, se pudo determinar que Aura, Eos, Gaia e Iris son ballenas previamente identificadas. Este proceso estuvo a cargo del equipo de Foto identificación liderado por la profesora Vicky Rowntree del Ocean Alliance y las investigadoras del ICB Florencia Vilches, Carina Marón, Camila Muñoz Moreda, Aluminé Orce y asistentes.
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La bióloga Florencia Vilches destaca:
“Cada reencuentro con ballenas conocidas, más allá de su contribución científica, nos llena de alegría. Sobre todo cuando se trata de individuos como Eos y Aura, que conocemos desde hace casi 50 años. Contar con la historia de vida de los individuos previo a su seguimiento satelital permite estimar la edad de esos animales, determinar si sus hábitos y éxito reproductivo se modifican a lo largo de los años y monitorearlas a futuro. De este modo, los resultados se enriquecen y sirven de insumos para poder protegerlos en todo su rango migratorio.”
Te presentamos a las ballenas identificadas
EOS
Registro de observaciones: 1979, 1982, 1984, 1988, 1992 (con cría), 1995, 1996, 1999 (con cría), 2002 (con cría), 2004, 2005 (con cría), 2007 (con cría), 2023 (con cría)
Eos es una hembra con cría. Desde que se le colocó su transmisor el 25 de octubre del 2023 ha recorrido 11.235 km. Ambas abandonaron las aguas del Golfo Nuevo el 22 de noviembre para dirigirse directamente hacia el Agujero Azul y luego adentrarse en la cuenca oceánica.
Esta ballena fue identificada por primera vez en 1979 cuando ya era adulta, lo cual significa que tiene al menos 50 años. Se conocen a seis de sus crías y este nuevo registro, tras 16 años, indica que continúa en etapa reproductiva. Un dato destacado sobre Eos es que se la observó con cría en 2005 y 2007: considerando que el periodo entre partos es de 3 años, esto significa que su cría nacida en 2005 probablemente murió poco después de nacer. Esta información es de gran relevancia ya que reflejan fallas en el ciclo de reproducción y demuestra la importancia de poder conocer las historias de vida de los individuos de esta población.
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AURA
Registro de observaciones: 1983, 1985, 1996 (con cría), 1999 (con cría), 2002 (con cría), 2005 (con cría), 2007 (con cría), 2013, 2023 (con cría)
Aura, es una hembra adulta con cría. Su transmisor, colocado el 1 de noviembre de 2023, dejó de emitir señal tras 18 días pero nos permitió seguir su recorrido de 1.370 km hacia la cuenca oceánica.
Esta ballena es muy especial por varios motivos. Ella fue reconocida en el momento de la marcación por la investigadora del ICB Camila Muñoz Moreda, debido a la presencia de una singular mancha sobre su lomo similar a la silueta de un conejo. Justamente por esa característica, Victoria Rowntree la nombró como Rabbit (conejo en inglés) cuando la identificó por primera vez en 1983.
La ballena monitoreada, identificada en 1983 como adulta gracias a la foto-identificación, tiene más de 40 años y ha tenido al menos 6 crías desde 1996.
Un caso similar al de Eos.
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GAIA
Registro de observaciones: 2009 (con cría), 2023 (con cría)
Gaia es una hembra con cría identificada por primera vez en 2009. Su transmisor dejó de emitir señal el 16 de enero, luego de 83 días de transmisión y 4.341 km recorridos. Al momento de la desconexión, esta madre con cría se encontraba sobre la plataforma alimentándose, pero previamente permaneció casi un mes en un área productiva frente a las costas de Chubut y a unos 250 kilómetros de distancia de la boca del golfo. Gracias a la fotoidentificación se sabe que tiene más de 20 años.
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IRIS
Registro de observaciones: 2013 (con cría), 2017 (con cría), 2023 (con cría)
Iris es una hembra con cría. Durante la colocación del transmisor, esta ballena y su cría se destacaron por ser individuos muy curiosos: el día que se le colocó el dispositivo satelital estuvieron más de 30 minutos rodeando la embarcación y continuaron muy próximas al equipo mientras los investigadores sacaban fotografías y despegaban el drone para registrar información sobre su comportamiento.
Su dispositivo de corta duración, colocado el 1 de noviembre dejó de transmitir tras 20 días cuando se encontraban en la cuenca oceánica. A Iris se la identificó por primera vez en 2013 siendo una hembra ya reproductiva por lo que, entonces, se sabe que esta hembra monitoreada satelitalmente tiene más de 20 años.
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La fotoidentificación como herramienta esencial para la conservación
Cada ballena franca tiene un patrón único de callosidades en su cabeza que permite identificar individuos, como sucede con nuestras huellas dactilares.
El descubrimiento del Dr. Roger Payne en 1970 llevó al desarrollo de un extenso catálogo de foto identificación de ballenas, en colaboración con Ocean Alliance, durante más de 50 años.
Actualmente este catálogo de más de 4.500 ballenas conocidas se nutre de fotografías de diferentes fuentes y proyectos, aportando información complementaria.
Acerca del Proyecto «Siguiendo Ballenas»
«Siguiendo Ballenas» se inició en 2014 y tiene por objetivo conocer las rutas migratorias y áreas de alimentación de las ballenas francas australes que se reproducen en los golfos norpatagónicos.
Es un proyecto colaborativo es realizado entre varias instituciones de Argentina, Brasil, Dinamarca y Estados Unidos.
Fuente: ICB – Instituto de Conservación de Ballenas.
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