Investigadores del CONICET identificaron un mecanismo común en virus transmitidos por mosquitos y hallaron compuestos capaces de bloquear su replicación en laboratorio.
Un equipo de investigadores del CONICET logró identificar una estructura clave que comparten los virus del dengue, Zika y fiebre amarilla para multiplicarse dentro de las células. El hallazgo abre la posibilidad de desarrollar tratamientos antivirales de amplio espectro para enfermedades transmitidas por mosquitos.
El trabajo fue encabezado por la viróloga Andrea Gamarnik junto a especialistas del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Buenos Aires y de la Fundación Instituto Leloir. Los resultados fueron publicados en la revista científica PLOS Pathogens.
Según explicaron los investigadores, todos los virus del género Orthoflavivirus utilizan una pieza común de ARN para replicar su material genético. Esa estructura fue definida por el equipo como un posible “talón de Aquiles” compartido entre distintos virus capaces de provocar enfermedades en humanos.
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El estudio demostró que ese mecanismo funciona de manera universal entre los orthoflavivirus. Para comprobarlo, los científicos reemplazaron partes del virus del dengue por secuencias equivalentes de otros virus transmitidos por mosquitos y garrapatas, verificando que la replicación seguía activa.
A partir de ese descubrimiento, los especialistas avanzaron en la búsqueda de compuestos capaces de bloquear la multiplicación viral. Mediante análisis computacionales y modelado estructural, lograron detectar moléculas que se unen a esa región esencial del ARN e inhiben el proceso en modelos de laboratorio.
El investigador Santiago Oviedo-Rouco sostuvo que el objetivo a largo plazo es desarrollar “un solo medicamento capaz de tratar diferentes virus”. No obstante, aclaró que aún resta atravesar etapas preclínicas y clínicas antes de evaluar su aplicación en pacientes.
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En el proyecto también participó la especialista en biomodelado Mernoosh Arrar, quien destacó el valor interdisciplinario del estudio para mejorar las técnicas de predicción de estructuras de ARN. Los investigadores señalaron que el descubrimiento podría servir no solo para combatir virus actuales, sino también futuras amenazas virales.
Gamarnik afirmó que el trabajo representa el resultado de dos décadas de investigación sobre el dengue y remarcó que muchos avances científicos requieren años hasta alcanzar aplicaciones concretas. “Así funciona la ciencia”, resumió la investigadora.
Con información del CONICET.
