La popularidad de la pizza es innegable. En Estados Unidos, se consumen 350 rebanadas de pizza cada segundo y cerca del 40% de los ciudadanos la disfrutan al menos una vez por semana. El mercado global de la pizza congelada también está en auge, con un valor estimado de 16.200 millones de dólares en 2020 y un crecimiento previsto hasta alcanzar los 23.300 millones de dólares en 2027.
Jeffrey Miller, exchef y profesor asociado de Gestión de Hostelería en la Universidad Estatal de Colorado, explica que la pizza es deliciosa porque combina ingredientes irresistibles para el paladar humano: alimentos grasos, dulces, ricos y complejos. El queso es graso, los ingredientes cárnicos como el pepperoni son ricos, y la salsa de tomate es dulce. Estos componentes no solo son sabrosos por sí solos, sino que su combinación, como en el caso del queso y la salsa de tomate, crea una sinfonía de sabores.
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Uno de los secretos del sabor de la pizza reside en el glutamato, un compuesto presente en ingredientes clave como el tomate, el queso y ciertas carnes. Este compuesto activa nuestras papilas gustativas y envía señales al cerebro que intensifican nuestro deseo por más.
Además, la preparación de la pizza desencadena reacciones químicas que mejoran su sabor. La caramelización ocurre cuando los azúcares en la cebolla y el tomate se doran bajo altas temperaturas, liberando una riqueza de nuevos sabores. Paralelamente, la reacción de Maillard transforma el queso y la carne al reaccionar los aminoácidos con los azúcares, dotando a la pizza de ese característico borde crujiente y dorado que tanto nos gusta.
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Curiosamente, la pizza cambia de sabor al día siguiente. El frío del frigorífico modifica la estructura de los sabores, haciendo que la pizza fría sea más salada y, para muchos, más deliciosa. Esto se debe a la interacción entre la grasa del queso y la base de tomate, que impide la saturación de la masa.
La historia de la pizza es tan rica como su sabor. Originaria de Nápoles (Italia) en el siglo XVIII, servía como alimento económico para los trabajadores. Según la leyenda, la pizza fue elevada a un plato disfrutado por la realeza gracias a la reina Margarita, quien se enamoró de una pizza adornada con tomates, mozzarella y albahaca en 1889, dando origen a la famosa pizza Margarita.
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La expansión de la pizza fuera de Italia fue igualmente impactante. A principios del siglo XX, emigrantes italianos introdujeron la pizza en Estados Unidos, donde rápidamente se adaptó y evolucionó, creando estilos distintivos como el Chicago Deep Dish y el New York Thin Crust, y fomentando la expansión de cadenas de entrega a domicilio como Domino’s.
Aunque la pizza ha sufrido transformaciones que la alejan de sus raíces napolitanas, cada porción sigue deleitando a generaciones de todas las culturas. La próxima vez que disfrute de una deliciosa pizza, ya sea recién hecha o del día anterior, recuerde que está participando en una rica historia de tradición culinaria y evolución constante.
FUENTE: DW.
