Los científicos han teorizado que, a medida que las estrellas llegan al final de sus vidas, experimentan un proceso de expansión que suele resultar en la absorción de los planetas cercanos. En el caso de nuestro propio Sol, se espera que su expansión final termine envolviendo a la Tierra. Esta narrativa es común en muchos sistemas solares, donde los planetas enfrentan una perspectiva sombría a medida que sus estrellas anfitrionas envejecen. Sin embargo, una investigación reciente realizada por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái (UH IfA) ha desafiado esta noción y ha demostrado que hay excepciones notables a esta regla.
El planeta en cuestión, llamado oficialmente Halla pero también conocido como el planeta 8 UMi b, guarda una sorprendente similitud con Júpiter. Orbita alrededor de la estrella gigante roja Baekdu (8 UMi) a una distancia que es solo la mitad de la que separa a la Tierra del Sol. En circunstancias normales, la expansión de la estrella habría llevado a la absorción del planeta. Sin embargo, los investigadores han descubierto que el planeta Halla ha logrado sobrevivir a pesar de este escenario aparentemente inevitable.
MIRÁ TAMBIÉN |Helmar Harris y su historia de sacrificio y coraje en la inhóspita Patagonia
El equipo de astrónomos de UH IfA, liderado por Marc Hon, utilizó observatorios en la isla de Hawái para llevar a cabo su investigación. Los observatorios WM Keck y Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) se sumergieron en el estudio de este fenómeno asombroso. Utilizando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, los expertos observaron las oscilaciones estelares y descubrieron que la estrella Baekdu estaba quemando helio en su núcleo, lo que indicaba que ya se había expandido en una etapa anterior. Este hallazgo ha redefinido la comprensión de los procesos evolutivos estelares que antes se consideraban rutinarios.
El descubrimiento del planeta Halla en 2015 ya había sido notable, ya que los astrónomos coreanos habían utilizado el método de velocidad radial para detectar su órbita. Sin embargo, el equipo de UH IfA realizó observaciones adicionales entre 2021 y 2022 utilizando instrumentos de alta resolución como el espectrómetro Echelle y el instrumento ESPaDOnS. Estas observaciones confirmaron la existencia del planeta y planteó la pregunta fundamental: ¿cómo ha logrado sobrevivir en una órbita tan cercana a una estrella gigante?
Las posibles explicaciones para este fenómeno son intrigantes. Una teoría sugiere que la estrella anfitriona pudo haber sido originalmente un sistema binario de dos estrellas, lo que habría impedido la expansión lo suficiente como para absorber el planeta. Otra posibilidad es que el planeta Halla sea un recién nacido en términos astronómicos, formado a partir de la colisión de dos estrellas y emergiendo como una «segunda generación» de planetas.
En última instancia, este descubrimiento plantea preguntas apasionantes sobre la formación de planetas en sistemas estelares altamente evolucionados y binarios. La supervivencia del planeta Halla desafía las suposiciones previas sobre el destino de los planetas cercanos a estrellas envejecidas. Mientras los astrónomos continúan investigando y desentrañando este fenómeno excepcional, el misterio que rodea al planeta sobreviviente sigue intrigando y asombrando a la comunidad científica.
FUENTE: Infobae
