El impacto del calor extremo no solo afecta nuestra comodidad, sino también nuestra salud a largo plazo. Un reciente estudio publicado en Science Advances revela que las altas temperaturas prolongadas pueden acelerar el envejecimiento biológico, especialmente en adultos mayores. Este deterioro celular sería comparable al daño ocasionado por el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, lo que subraya la gravedad de los efectos del cambio climático en la salud humana.
Investigadores de la Universidad del Sur de California realizaron un análisis sobre cómo las olas de calor impactan la biología humana. Su estudio, que incluyó a 3.686 adultos mayores de 56 años, concluyó que la exposición a temperaturas extremas aumenta la edad biológica de las personas, llegando a ser hasta dos años superior a la cronológica. Este envejecimiento acelerado se debe a daños celulares provocados por la exposición constante a climas calurosos.
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El estudio también observó cómo el calor extremo altera la metilación del ADN, un proceso crucial en el envejecimiento biológico. Según la investigación, la exposición a días calurosos incrementó la edad biológica en promedio 2,48 años durante un período de entre uno y seis años. Este fenómeno es aún más relevante dado que la metilación del ADN es altamente sensible a factores ambientales como la temperatura, la dieta y el estrés.
El impacto del calor extremo varió considerablemente según la ubicación geográfica de los participantes. En ciudades como Phoenix, Arizona, donde las temperaturas son más elevadas, los residentes mostraron una edad biológica significativamente mayor en comparación con aquellos de áreas más templadas como Seattle, Washington. Este hallazgo resalta las diferencias en el envejecimiento debido a los factores climáticos.
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Además del envejecimiento acelerado, el calor extremo presenta riesgos inmediatos para la salud, como golpes de calor, deshidratación y enfermedades cardiovasculares. La combinación de calor y humedad eleva estos peligros, especialmente para los adultos mayores, cuyo cuerpo pierde eficiencia en la regulación de la temperatura. Esto aumenta el riesgo de complicaciones serias y puede resultar en hospitalizaciones.
Con el calentamiento global, las olas de calor se están volviendo cada vez más frecuentes y graves. Los expertos insisten en la necesidad de implementar políticas públicas que protejan a las poblaciones vulnerables.
Fuente: Infobae.
