Tras varios días de exploración, finalizó la expedición «Underwater Oases of Mar Del Plata Canyon: Talud Continental IV», liderada por investigadores del CONICET en colaboración con la Fundación Schmidt Ocean Institute.
En la misión participaron tres investigadores del CENPAT: Martín Brogger, Gregorio Bigatti y Javier Signorelli, que forman parte del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR-CONICET) y del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA).
Las imágenes de los descubrimientos fueron transmitidas en vivo, en un stream que cautivó a miles de personas. A su regreso a Puerto Madryn, los investigadores compartieron su experiencia.
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Gregorio Bigatti expresó: «En realidad nosotros no hemos hecho nada muy distinto a lo que venimos haciendo siempre. En esa zona venimos trabajando hace más de 10 años con este grupo que se llama GEMPA».
A través de YouTube, cada inmersión del submarino ROV SuBastian fue seguida en vivo por un público entusiasta y cada vez más numeroso. Una expedición submarina que recorrió el Talud Continental, a la altura de Mar del Plata, combinando ciencia y tecnología a grandes profundidades.
Gregorio analizó el éxito que tuvo cada transmisión e indicó: «Creo que tiene que ver, más que nada, con el contexto social que hay con el tema del CONICET, las universidades públicas, y también con la alta calidad de las imágenes. Vimos por primera vez esos fondos marinos, esos ambientes, nuestro mar». Y destacó: «Ahora tenemos trabajo por lo menos para 10 años más, y se necesita seguir con el financiamiento del CONICET, de las universidades públicas, del INTA, el INTI».
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La expedición, a bordo del buque R/V Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute, se extendió por 21 días, durante los cuales se recolectaron muestras y se tomaron imágenes que serán analizadas y procesadas por los investigadores.
Por su parte, Martín Brogger explicó: «El componente de diversidad lo tenemos ahí, la parte taxonómica, la descripción de las especies nuevas y todo eso. Sumado a eso, tenemos 200 horas de filmación que tenemos que analizarlas desde el punto de vista ecológico y procesar todas esas imágenes».
Además, Brogger sostuvo: «La parte de la comunicación de la ciencia fue lo que rompió el molde: llegar de una manera clara a la gente, que nos entienda, que vea lo que estamos haciendo. Lo que hubo fue mucho acercamiento a los científicos, al CONICET, a los profesores de la universidad, para saber lo que están haciendo».
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Javier Signorelli se refirió a la experiencia desde el punto de vista científico e indicó: «Nosotros sabíamos lo que íbamos a ver, o creíamos que íbamos a ver por las campañas previas, pero cuando bajamos ahora la calidad de los datos era otra. Vimos asociaciones, pudimos tomar datos de comunidades y salieron muchas cosas que no habíamos visto en las campañas anteriores».
En total, los científicos sospechan que han descubierto más de cuarenta nuevas especies, entre las que se incluyen anémonas de mar, pepinos de mar, erizos de mar, caracoles, corales y crinoideos, entre otros.
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Signorelli dijo: «Habíamos estimado entre 40 y 50 taxones nuevos, que vamos a ir viendo de a poco. Ese es el trabajo que tenemos por delante».
Asimismo, el investigador resaltó: «Es necesario que la gente siga en el sistema para que esto se haga, porque muchos de los chicos que están en el barco no estaban en la carrera de investigador. La carrera no sabemos si está abierta o cerrada; varios de los integrantes del equipo, doctorales y postdoctorales, estaban con incertidumbre. Hubo quienes se quedaron sin beca durante la campaña». Y agregó: «Hay chicos que tienen subsidios internacionales, que les dieron dinero de otros lugares para proyectos y que su propio país no les da lugar para que sigan investigando».
