Una investigación publicada en una revista científica de referencia documenta por primera vez con solidez que los primates jóvenes compiten por la atención materna de manera sorprendentemente similar a los niños humanos.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Turku, Finlandia, observó durante meses a dos grupos de babuinos chacma salvajes en el Parque Natural Tsaobis, en Namibia, y llegó a una conclusión que desafía lo que se pensaba sobre las emociones en primates: los jóvenes babuinos experimentan celos frente a sus hermanos, y lo demuestran con comportamientos muy parecidos a los de los niños humanos. El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Durante los meses de observación, los científicos registraron el comportamiento de 49 crías pertenecientes a 16 familias. Lo que encontraron fue llamativo: los babuinos interrumpían a sus madres con mucha más frecuencia cuando ella estaba acicalando a un hermano que cuando estaba libre. Además, eran el doble de propensos a interferir cuando el hermano acicalado era más joven, y también interrumpían más cuando se trataba de un hermano del mismo sexo. A medida que crecían, esa conducta disminuía progresivamente.
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A pesar de la insistencia, la estrategia rara vez funciona. Menos del 10% de las interrupciones resultaron en que el intruso recibiera atención materna. En la mayoría de los casos, la madre ignoró la interrupción y continuó acicalando al otro hijo. «La mayor parte del tiempo, la interferencia realmente no funciona», reconoció la doctora Axelle Delaunay, autora principal del estudio, quien se pregunta qué beneficio evolutivo podría tener entonces este comportamiento.
El hallazgo es relevante porque los celos han sido históricamente difíciles de medir en animales y poco estudiados en primates. Se asumía que, al tener un solo bebé a la vez, las hembras babuinas no generaban competencia real entre hermanos de distintas edades. Este estudio demuestra lo contrario y abre nuevas preguntas sobre la vida emocional de los primates, un campo que los investigadores esperan explorar con mayor profundidad en el futuro.
Fuente: DW.
