Un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad de Calgary reveló que Marte tuvo un antiguo ciclo de carbono similar al de la Tierra. El róver Curiosity halló siderita, un mineral de carbonato de hierro, en cantidades significativas en el cráter Gale, lo que sugiere que el planeta rojo fue alguna vez más cálido y húmedo.
“Marte parece haber sido habitable durante sus primeros mil millones de años y eso disminuyó muy rápidamente”, explicó el doctor Benjamin Tutolo. El planeta habría mantenido agua líquida en su superficie gracias a una atmósfera rica en dióxido de carbono, lo que habría creado un efecto invernadero natural.
El descubrimiento de siderita en un antiguo lecho lacustre marciano indica que el carbono fue secuestrado en el suelo a través de reacciones químicas entre agua, CO₂ y sedimentos. Sin embargo, la falta de tectónica de placas impidió que ese carbono volviera a la atmósfera.
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A diferencia de la Tierra, donde los volcanes y terremotos renuevan el carbono atmosférico, Marte no tiene ese mecanismo geológico. Como resultado, su ciclo de carbono quedó desequilibrado, lo que llevó a la pérdida de condiciones habitables.
Este hallazgo no solo responde a la pregunta de “¿adónde fue a parar el carbono de Marte?”, sino que también plantea nuevas dudas sobre la habitabilidad de exoplanetas sin tectónica de placas. “Es posible que pierdan su habitabilidad después de comenzar siendo cálidos y húmedos”, advirtió Tutolo.
Fuente: DW.
