Tras detectar fallos y fugas de combustible a comienzos de febrero, la agencia espacial estadounidense completó con éxito los ensayos del cohete SLS y la nave Orion. El lanzamiento podría concretarse a partir del 6 de marzo.
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La NASA completó con éxito las pruebas clave de la misión Artemis II, el esperado vuelo que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna por primera vez en más de medio siglo. La confirmación llega después de que el pasado 3 de febrero se detectaran fallos técnicos, incluidas fugas de combustible, que obligaron a suspender el cronograma inicial.
En esta segunda ronda de ensayos, los equipos de lanzamiento cargaron más de 700.000 galones (2,6 millones de litros) de combustible superfrío en el potente cohete Space Launch System (SLS), considerado el más potente construido por la agencia. La prueba, realizada durante dos jornadas y finalizada a altas horas de la noche, permitió comprobar que la fuga de hidrógeno registrada fue mínima y se mantuvo dentro de los márgenes de seguridad establecidos.
La agencia informó que logró completar todos los test previstos, deteniendo la cuenta regresiva una vez cargado el combustible y tras verificar el cierre de las escotillas de la nave Orion, en la que viajarán los astronautas. El procedimiento era considerado el más crítico antes de autorizar el lanzamiento.
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La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto con el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Los cuatro observaron parte del ensayo desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, y comenzarán un periodo de cuarentena de 14 días para minimizar riesgos sanitarios antes del despegue, previsto no antes del 6 de marzo, aunque aún sin fecha oficial confirmada.
Artemis II será la primera misión tripulada del Programa Artemis, tras el vuelo no tripulado de 2022. La nave dará varias vueltas a la Tierra antes de emprender un viaje de cuatro días hacia la Luna, sobrevolará el satélite natural y regresará a nuestro planeta en una misión de aproximadamente diez días. Durante el trayecto, los astronautas asumirán en varias ocasiones el control manual para realizar demostraciones y pruebas operativas.
El programa Artemis busca allanar el camino para el establecimiento de una presencia humana sostenible en la superficie lunar y la futura construcción de la estación orbital Gateway, pieza clave para coordinar misiones entre la Tierra y la Luna y probar tecnologías destinadas a viajes más lejanos, incluido Marte.
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El nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, ya adelantó que se rediseñarán las conexiones de combustible antes de Artemis III, misión que prevé llevar astronautas cerca del polo sur lunar en los próximos años. “No lanzaremos a menos que estemos listos y la seguridad de nuestros astronautas seguirá siendo nuestra máxima prioridad”, afirmó recientemente.
Durante el ensayo también se registraron incidentes menores, como una pérdida temporal de comunicaciones en el Centro de Control de Lanzamiento. Sin embargo, los operadores activaron sistemas de respaldo y lograron aislar el equipo que causó la falla sin comprometer la seguridad.
En los próximos días, los técnicos instalarán plataformas de acceso temporales en el lanzador móvil para realizar tareas de mantenimiento y nuevas verificaciones del sistema de terminación de vuelo, incorporando mejoras aprendidas tras la misión Artemis I. Con estos avances, la NASA consolida el regreso de astronautas a la órbita lunar y da un paso decisivo hacia futuras misiones tripuladas al espacio profundo.
Fuente y foto: DW
