El sol apareció bien temprano en la jornada de sábado en las sierras cordobesas y los caminos se fueron secando respecto a los días anteriores, por lo que los pilotos pudieron imprimir la máxima potencia de los autos, en una etapa que fue muy veloz y que tuvo al estonio Ott Tanak como el principal perseguidor de Neuville.
Tanak, con su Toyota Yaris WRC, ganó los tramos 10 y 11 (segundo y tercero de esta mañana) y así comenzó a recortar la diferencia con Neuville, que se había impuesto en el segmento inicial, entre Tanti y Mataderos, aunque no pudo sostener el ritmo el resto del día y comenzó a sentir el asedio de Tanak, que en la general acortaba la distancia.
Los problemas en la dirección asistida de Ogier, que había comenzado en el segundo puesto en la mañana de este sábado, lo complicaron en los primeros tramos, que lo hicieron bajar al sexto lugar tras finalizar al mediodía el Súperespecial del Parque Temático, y perdía por 1 minuto, 10 segundos respecto al líder Neuville.
Parecía que todo quedaba para definirse entre Neuville y Tanak, pero el estonio de Toyota sufrió un desperfecto que lo atrasó mucho a la tarde en el especial 14 (Mataderos-Cuchilla Nevada II) y dejó en tranquilidad solo en la punta al belga, que apostará mañana a conservar la diferencia y consolidarse además en la cima del campeonato.
El francés se recuperó en la tarde tras la reparación de los mecánicos a su auto, y se impuso en los parciales 13 y 14, primeros dos que gana en la carrera, lo que le permitió escalar al cuarto puesto, aunque a 1m6s del líder.
Así, Neuville, puntero del campeonato y ganador en Argentina en 2017, lidera la competencia con un tiempo total de 2 hora 37 minutos 23 segundos, escoltado por Andreas Mikkelsen (Noruega, Hyundai) a 45s, Kris Meeke (Gran Bretaña, Toyota) a 1m3s, Ogier a 1m6s y el español Dani Sordo (Hyundai) a 1m12s.
Más atrás se ubican Jari-Matti Latvala (Finlandia, Toyota) a 1m28s del líder, el finlandés Teemu Suninen (Ford) a 3m48s, en tanto que Tanak quedó a 14m04s ya sin chances de pelear por la carrera.
La WRC2 PRO está liderada holgadamente por el noruego Mads Ostberg con un Citroën C3 R5, seguido por el Ford Fiesta R5 del británico Gus Greensmith, y por el boliviano Marco Bulacia con un Skoda Fabia R5.
En la WRC2 sigue arriba el chileno Pedro Heller con un Ford Fiesta R5, aumentando considerablemente la ventaja a más de 9 minutos de sus principales perseguidores, Paulo Nobre de Brasil, con un Skoda Fabia R5 y el mexicano Benito Guerra, con otro Skoda.
Este domingo se cerrará la competencia en el Valle de Traslasierra con los tres últimos tramos cronometrados, que serán Copina-El Cóndor de 16,43 kms a las 9.08, seguirá Mina Clavero-Giulio Césare de 20,30 kms a las 10.31 y el Power-Stage El Cóndor de 16,43 kms a las 12.18, sectores en los que desde la noche del viernes esperan miles de fanáticos para vibrar con la definición del Rally.
