Investigadores de la Universidad de Washington descubrieron que el pez rata moteado macho posee dientes en un apéndice cartilaginoso en la frente llamado tenáculo. Esta estructura le permite sujetar a la hembra durante el apareamiento, una adaptación única entre los vertebrados que cuestiona la idea de que los dientes solo se desarrollan en la mandíbula.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, explica que los dientes del tenáculo emergen solo en machos adultos y están conectados a una lámina dental, similar a la de la mandíbula, lo que confirma que no son simples dentículos. Las hembras poseen la estructura en desarrollo, pero nunca se mineraliza ni produce dientes.
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El pez rata moteado, una especie de pez cartilaginoso emparentado con tiburones y rayas, utiliza además pinzas pélvicas y otras estructuras para asegurar el contacto durante la reproducción bajo el agua. Los investigadores destacaron que el tenáculo con dientes también sirve para intimidar a competidores, mostrando la doble función de esta curiosa adaptación evolutiva.
Karly Cohen, investigadora postdoctoral del equipo, señaló que este hallazgo no solo es sorprendente, sino que también altera conceptos sobre la evolución dental en vertebrados. “Es la primera evidencia clara de dientes fuera de la mandíbula en un vertebrado moderno”, afirmó, destacando la importancia de este descubrimiento para la biología evolutiva.
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El pez rata moteado habita en el noreste del Océano Pacífico, especialmente en aguas poco profundas alrededor de la isla de San Juan, Estados Unidos. Su singularidad evolutiva y su compleja anatomía reproductiva continúan fascinando a biólogos y paleontólogos, quienes ahora buscan entender cómo estas estructuras se originaron y qué implicancias tienen para la evolución de los dientes en otros animales.
Fuente: Europa Press.
