Especialistas del CENPAT y del CONICET solicitaron a la población colaborar en la detección y reporte de vinchucas con el objetivo de fortalecer la vigilancia epidemiológica de la enfermedad de Chagas en la provincia. La iniciativa cobra especial importancia durante los meses de altas temperaturas, cuando estos insectos suelen acercarse a las viviendas.
En esta época del año aumenta la actividad de insectos y arañas. Las vinchucas, en particular, tienden a acercarse a los hogares y pueden transmitir el parásito causante de la enfermedad de Chagas.
Facundo Zaffaroni, becario del IPEEC, recomendó que al encontrar una vinchuca se la capture en un frasco con tapa y se la acerque a un centro de salud. «En Madryn, pueden traerla al CENPAT», indicó.
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Alternativamente, el especialista señaló que es posible reportar el hallazgo a través de la aplicación GeoVin o ingresar a su página web para subir una foto del insecto. «Del otro lado nosotros respondemos indicando si se trata de una vinchuca y cómo proceder en cada caso», explicó Zaffaroni.
En Chubut predomina la especie Triatoma patagónica, una vinchuca nativa y endémica de la región. Aunque históricamente ningún ejemplar hallado en la provincia presentó infección por Trypanosoma cruzi —el parásito causante del Chagas—, los especialistas advierten que esta situación podría cambiar, por lo que el monitoreo constante es clave para la prevención en salud pública.
«Lo importante es que nos llegue el ejemplar preferentemente vivo, porque podemos analizar su contenido estomacal para detectar el Trypanosoma cruzi», explicó Zaffaroni. Aclaró que también son útiles los insectos sin vida, ya que permiten generar conocimiento sobre las poblaciones de vinchucas en la provincia, nunca antes estudiadas en profundidad.
El Grupo de Entomología Patagónica (GENTPAT), desde el Instituto Patagónico de Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) y el Centro Nacional Patagónico (CENPAT), lleva adelante desde hace tres años el estudio y seguimiento de estas poblaciones. En ese marco, remarcan la importancia de la participación ciudadana para detectar tempranamente la presencia del insecto. En lo que va de diciembre se han reportado aproximadamente 12 vinchucas.
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«Esta especie nidifica en ambientes silvestres, se alimenta posiblemente de roedores, piches y peludos, y se acerca a las casas atraída por las luces», sostuvo el especialista en entomología.
Las vinchucas se caracterizan por tener el cuerpo aplanado, dividido en cabeza, tórax y abdomen, con manchas de colores en el borde abdominal y tres pares de patas. Tanto las ninfas como los adultos se alimentan exclusivamente de sangre.
«Tienen hábitos nocturnos, lo que es muy importante. El mecanismo de infección ocurre cuando pican para succionar sangre. No inyectan directamente el parásito, sino que este está en sus heces. Como generalmente pican a personas dormidas, estas se rascan e introducen las heces en la herida, permitiendo que el parásito ingrese al cuerpo», detalló Zaffaroni.
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Según estimaciones del Ministerio de Salud y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en Argentina aproximadamente 1.505.235 personas tienen Chagas.
«Históricamente en Chubut, ninguna vinchuca se encontró infectada con el parásito, pero está comprobado en laboratorio que la vinchuca local puede portar y transmitir Chagas», advirtió el becario.
Los investigadores del Grupo de Entomología Patagónica enfatizan la importancia de la colaboración vecinal en toda la provincia, que permite analizar los ejemplares y confirmar que la enfermedad no está circulando. «Además generamos conocimiento sobre las poblaciones para saber qué hay, cuánto y dónde, para en un futuro hipotético tomar medidas preventivas», concluyó.
