Se puso en funcionamiento en Chubut la Estación de Rehabilitación y Recría de Huemules Shoonem, el primer centro de este tipo en el país, que tiene el objetivo de conservar esta especie de ciervos patagónicos, de la que se estima solo quedan entre 350 a 500 individuos.
El proyecto es llevado adelante por la Dirección de Flora y Fauna Silvestre de Chubut, la Fundación Shoonem y la Fundación Temaikén, y tiene como objetivo trabajar en la recuperación, reproducción y reintroducción del ciervo patagónico (Hippocamelus bisulcus) en ambientes adecuados para su desarrollo.
El huemul -también llamado shoonem o shoan- es un animal endémico de los bosques andino-patagónicos de Argentina y Chile, y actualmente está considerado en Peligro de Extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El el centro, que se ubica en Alto Río Senguer, se realizarán también líneas de investigación que contribuirán a obtener información crítica para la conservación del emblemático ciervo patagónico.
La estación, que también fue construida con el aporte la ONG suiza Fundación Erlenmeyer, albergará a los huemules de los lagos Fontana y la Plata en un espacio de 100 hectáreas de campo con cercos adaptados especialmente para la contención de la especie.
A su vez, las características del centro permitirán realizar manejos relacionados a la composición y distribución del grupo de individuos, al tiempo que posee un edificio que podrá ser utilizado para realizar manejos más delicados, junto con un laboratorio.
La supervivencia del huemul está afectada principalmente por la pérdida y/o fragmentación de territorio, la desnutrición, las enfermedades y la introducción de especies exóticas como el ganado y los perros.
