El 28 de mayo de 1971 despegó Mars 3, la nave espacial que marcó un hito en la exploración del planeta rojo al lograr el primer descenso suave en su superficie.
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Este 28 de mayo se cumplen 54 años del lanzamiento de la sonda espacial Mars 3 por parte de la Unión Soviética, una misión pionera que se convirtió en la primera en realizar un aterrizaje controlado sobre la superficie de Marte. Aunque su módulo de descenso solo transmitió durante 20 segundos, el logro marcó un antes y un después en la carrera espacial.
El principal objetivo de la misión Mars 3 era estudiar la superficie marciana, su atmósfera y el entorno espacial cercano. La nave estaba compuesta por un módulo orbital y un módulo de descenso, desarrollados bajo el programa soviético de sondas planetarias. En total, la nave pesaba 4.650 kilogramos y desplegaba paneles solares de hasta 5,9 metros de envergadura.
El módulo de descenso ingresó a la atmósfera marciana a más de 5 kilómetros por segundo y, mediante el uso de paracaídas y retrocohetes, logró un aterrizaje suave el 2 de diciembre de 1971 en las coordenadas 45°S y 158°O. Sin embargo, tras 20 segundos de transmisión, los equipos dejaron de funcionar, posiblemente a causa de una tormenta de polvo masiva que afectaba la región.
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Mientras tanto, el orbitador de Mars 3 también enfrentó contratiempos: una pérdida parcial de combustible le impidió alcanzar la órbita planeada, quedando en una trayectoria de 12 días y 19 horas. A pesar de los problemas técnicos, tanto Mars 2 como Mars 3 enviaron una gran cantidad de datos científicos entre diciembre de 1971 y agosto de 1972.
Durante su operación, ambas sondas registraron temperaturas extremas de hasta -110 °C, presión superficial de entre 5,5 y 6 milibares, y concentraciones ínfimas de vapor de agua. También detectaron montañas de hasta 22 kilómetros de altura, hidrógeno y oxígeno atómico en la atmósfera, y partículas de tormentas de polvo suspendidas hasta los 7 km de altitud.
A lo largo de sus misiones, Mars 2 y Mars 3 lograron realizar un total de 60 imágenes del planeta rojo y completaron cientos de órbitas. Sus aportes fueron fundamentales para el desarrollo posterior de misiones marcianas tanto soviéticas como estadounidenses.
Fuente y foto: Mdz
