Un pequeño asteroide está desconcertando a los científicos por una aceleración que no puede explicarse únicamente mediante la gravedad. Se trata de 1998 KY26, una roca espacial de aproximadamente 11 metros de diámetro que gira sobre sí misma cada cinco minutos. Su comportamiento despertó nuevas preguntas sobre las fuerzas que actúan sobre los cuerpos pequeños del sistema solar.
Una de las principales hipótesis señalaba que el objeto podría ser un “cometa oscuro”, es decir, un cuerpo que parece un asteroide convencional, pero libera gases capaces de modificar su trayectoria. A diferencia de los cometas tradicionales, estos objetos no presentan necesariamente una cola visible. La posible presencia de hielo bajo su superficie permitiría explicar esa aceleración mediante la expulsión de vapor.
Sin embargo, una investigación publicada en la revista científica Icarus puso en duda esa explicación. Los investigadores Korbin Hansen y Masatoshi Hirabayashi, del Instituto Tecnológico de Georgia, analizaron 13 modelos térmicos y concluyeron que las temperaturas del asteroide serían demasiado elevadas para conservar hielo de agua durante períodos prolongados.
MIRÁ TAMBIÉN: Una falla global de Microsoft afectó a millones de usuarios
Según los cálculos, incluso las regiones más frías alcanzarían temperaturas medias cercanas a los 61 grados bajo cero, cuando el hielo enterrado necesitaría condiciones inferiores a los 128 grados bajo cero para mantenerse estable durante mucho tiempo. Los científicos estimaron que, si el hielo representara el 1% de su masa, podría agotarse en unos 2.000 años. Si además fuera responsable de la aceleración observada, ese plazo podría reducirse a apenas 62 años.
Ante estos resultados, los especialistas consideran otras posibles causas, como la presión de la radiación solar y la emisión de calor del propio asteroide. No obstante, algunas investigaciones anteriores indicaron que ciertos efectos de la radiación, considerados de manera aislada, no alcanzaban para explicar completamente su movimiento. Por eso, el origen de la aceleración continúa siendo una incógnita.
La respuesta podría llegar con Hayabusa2, la sonda de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que tiene previsto encontrarse con 1998 KY26 en julio de 2031. La nave ya logró recoger muestras del asteroide Ryugu y ahora enfrenta un nuevo desafío: estudiar un objeto mucho más pequeño y de rotación extremadamente rápida. La misión podría aportar información fundamental sobre su composición y las fuerzas que modifican su trayectoria.
Con información DW.
