A 1.200 años luz de la Tierra, el exoplaneta WASP-193 b sorprende a la comunidad científica por su densidad extremadamente baja, desafiando las teorías actuales sobre gigantes gaseosos. La NASA y el Telescopio Espacial James Webb se preparan para investigar este enigmático planeta.
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A 1.200 años luz de la Tierra, un nuevo exoplaneta está desafiando las expectativas científicas con su sorprendentemente baja densidad. WASP-193 b, un gigante gaseoso descubierto recientemente, ha desconcertado a los astrónomos con su masa ligera y su tamaño impresionante. Según The Wall Street Journal, este planeta es un 50% más grande que Júpiter, pero tan liviano que su densidad se asemeja a la del algodón de azúcar.
Julien de Wit, científico planetario del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), ha descrito a WASP-193 b como un «bicho raro» en el ámbito de los exoplanetas, que son planetas que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar. De Wit comentó a The Wall Street Journal: “Básicamente, durante más de 15 años, la comunidad astronómica ha estado desconcertada por una categoría de gigantes gaseosos que son más grandes de lo que deberían ser, dado su masa”.
El descubrimiento de WASP-193 b se realizó mediante el análisis de datos de un observatorio en Sudáfrica, donde los científicos quedaron asombrados por la densidad del exoplaneta. Con una densidad aproximadamente 20 veces menor que la de Júpiter, el mayor gigante gaseoso del sistema solar, WASP-193 b presenta un desafío para las teorías existentes sobre la formación y evolución de los planetas gaseosos.
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La NASA ha confirmado más de 5.000 exoplanetas en las últimas tres décadas y ahora está particularmente interesada en WASP-193 b debido a sus propiedades inusuales. Los investigadores planean estudiar el planeta con el Telescopio Espacial James Webb, el observatorio más avanzado para la observación de exoplanetas. Khalid Barkaoui, investigador postdoctoral de la Universidad de Lieja en Bélgica y autor principal del estudio publicado en mayo en la revista Nature Astronomy, afirmó: “El Webb es el mejor observatorio que tenemos actualmente para estudiar planetas con mayor detalle”.
El objetivo es que el telescopio pueda identificar las moléculas presentes en la atmósfera de WASP-193 b y proporcionar una visión más clara de su formación y evolución. Los planetas gigantes gaseosos, como WASP-193 b, están compuestos principalmente de hidrógeno y helio. Estos elementos, supercalentados y expandidos alrededor de un núcleo sólido, son mantenidos por la fuerte gravedad del planeta. Sin embargo, la extrema ligereza de WASP-193 b añade un nuevo nivel de complejidad al estudio de estos mundos inflados.
Con la ayuda de nuevas técnicas y telescopios avanzados, los astrónomos esperan desentrañar los misterios que rodean a WASP-193 b y otros planetas con características inusuales. El estudio de este planeta podría ofrecer importantes insights sobre la formación de planetas de densidad extremadamente baja y contribuir a nuestra comprensión del universo.
Fuente: Infobae
Foto: @asgardiaSpace (Vía X)
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