Un esqueleto fosilizado hallado en 1978 en Holzmaden, Alemania, y que pasó más de 40 años sin ser identificado en una colección científica, permitió recientemente descubrir una nueva especie de reptil marino del Jurásico Inferior: Plesionectes longicollum. El hallazgo, publicado en la revista PeerJ, aporta claves sobre la evolución de los ecosistemas oceánicos de hace 183 millones de años.
El ejemplar, catalogado como SMNS 51945 y conservado en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, presenta características anatómicas únicas, incluyendo tejidos blandos fosilizados, un rasgo extremadamente raro. Fue estudiado por Sven Sachs y el Dr. Daniel Madzia, quienes confirmaron que no se trata de un juvenil, sino de una especie distinta dentro de los plesiosaurios de cuello largo.
El nuevo reptil marino amplía la diversidad conocida de la Formación Posidonia Shale, uno de los yacimientos fósiles más importantes del mundo. Según los investigadores, su descubrimiento extiende el rango temporal de los plesiosaurios en la región y refuerza el valor científico del sitio como ventana al pasado jurásico europeo.
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Entre sus rasgos más distintivos destacan un cuello con más de 40 vértebras, espinas neurales sin constricción basal y facetas costales cervicales conjuntas. El estudio morfológico permitió establecer tanto un nuevo género como una nueva especie.
Los autores también analizaron el contexto evolutivo del fósil, situándolo entre los plesiosauroideos de divergencia temprana, fuera de las ramas más conocidas como los microcleídidos. Esto lo convierte en una pieza clave para entender cómo se adaptaron estos reptiles a los cambios climáticos y ambientales del periodo Toarciano.
El fósil permanecerá disponible en el museo de Stuttgart para futuras investigaciones. Su análisis filogenético y las matrices comparativas fueron publicadas como material complementario, abriendo nuevas líneas de estudio para paleontólogos y biólogos evolutivos.
Fuente: Infobae.
