Científicos del Hospital Infantil de Filadelfia están desarrollando Extend, un útero artificial que podría mejorar significativamente la supervivencia de bebés extremadamente prematuros, replicando las condiciones del vientre materno.
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Un útero artificial que proporcionaría las condiciones necesarias para que los niños nacidos antes de la semana 28 de gestación completen su desarrollo en un entorno similar al vientre materno está siendo estudiado por científicos del Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP) en Pensilvania, Estados Unidos. El proyecto, denominado Extend (Extrauterine Environment for Newborn Development), ha superado con éxito las pruebas en animales y busca aumentar la supervivencia en casos de prematurez extrema.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica a un bebé como prematuro si nace antes de las 37 semanas de gestación. Dentro de esta clasificación, un niño nacido entre las semanas 32 y 37 es considerado moderadamente prematuro, entre las semanas 28 y 32 es muy prematuro, y un bebé nacido antes de las 28 semanas es extremadamente prematuro. Las complicaciones derivadas de estos nacimientos son la principal causa de mortalidad entre los menores de cinco años, con aproximadamente 900,000 vidas perdidas en 2019.
Extend tiene como objetivo replicar las funciones del útero materno mediante una «biobolsa» llena de un líquido que imita el líquido amniótico. Este sistema busca evitar la exposición al oxígeno y ventilación que pueden dañar los pulmones en desarrollo, reduciendo así el riesgo de enfermedades pulmonares crónicas y otras complicaciones. Durante el embarazo, el útero materno proporciona oxígeno, nutrientes y elimina desechos a través de la placenta, funciones que el útero artificial intenta emular.
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Los científicos del CHOP han probado la tecnología en más de 300 fetos de cordero, con resultados positivos, permitiendo que los animales se desarrollen durante tres o cuatro semanas dentro del saco. Ahora, el equipo ha solicitado permiso a la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para iniciar ensayos en humanos. Estos ensayos se centrarán en bebés nacidos a las 22 o 23 semanas de gestación, quienes no tienen otras opciones viables.
A pesar de los avances, existen preocupaciones éticas y de seguridad sobre la aplicación de esta tecnología. Los expertos señalan que el útero artificial no puede desarrollar un bebé durante toda la gestación, sino que su función es proporcionar un entorno adecuado para el crecimiento de bebés extremadamente prematuros, minimizando complicaciones y mejorando su calidad de vida futura.
En el Hospital Infantil de Iowa, las tasas de supervivencia para bebés nacidos a las 22 semanas son superiores a la media, lo que demuestra que con el tratamiento adecuado, estos bebés pueden sobrevivir y prosperar. La tecnología de Extend podría representar un avance significativo en el cuidado de bebés prematuros, siempre y cuando los ensayos clínicos en humanos demuestren su eficacia y seguridad.
Fuente: Infobae
Foto: 20 Minutos
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