Una innovadora investigación encabezada por la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón (OHSU) en Estados Unidos reveló que una vacuna universal contra la gripe podría estar disponible en tan solo cinco años.
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El estudio, publicado en la revista Nature Communications, describe cómo una vacuna de una sola dosis podría proporcionar inmunidad de por vida contra múltiples variantes del virus de la gripe.
El equipo de investigación, encabezado por el doctor Jonah Sacha, comenzó centrando sus esfuerzos en una cepa de la gripe española que causó millones de muertes entre 1918 y 1919, después de la Primera Guerra Mundial. Tras desarrollar la vacuna, observaron su eficacia incluso contra una cepa moderna de gripe aviar del siglo XXI.
Los ensayos se realizaron en primates no humanos, que fueron expuestos al virus de la gripe aviar H5N1 tras recibir una vacuna basada en el virus de la gripe de 1918. De los once primates vacunados, seis sobrevivieron a la exposición, mientras que todos los primates no vacunados fallecieron.
“El mundo sigue en riesgo de otra pandemia de gripe”, señalaron los investigadores en el estudio. “Las cuatro pandemias de gripe de los últimos 100 años mataron a decenas de millones de personas, pero aún no existe una vacuna universal capaz de proteger contra futuros virus de gripe pandémicos”.
El doctor Sacha, profesor y jefe de la División de Patobiología del Centro Nacional de Investigación de Primates de la Universidad de Oregón, afirmó que esta investigación podría representar un avance significativo en la lucha contra futuros virus pandémicos, incluyendo aquellos relacionados con el SARS-CoV-2. “Es un enfoque muy viable”, declaró Sacha en un comunicado. “Nos propusimos hacer pruebas con la gripe, pero no sabemos qué sucederá a continuación”.
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El método utilizado para desarrollar esta vacuna implica la inserción de fragmentos específicos de patógenos en el virus del herpes conocido como citomegalovirus (CMV). A diferencia de las vacunas tradicionales, este enfoque induce una respuesta inmunitaria mediante las células T del organismo en lugar de depender únicamente de los anticuerpos.
El estudio también contó con la colaboración del Centro de Investigación de Vacunas de la Universidad de Pittsburgh, donde el coautor Douglas Reed destacó la importancia de validar y distribuir rápidamente nuevas vacunas en caso de una pandemia. Otros colaboradores incluyeron el Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane y la Universidad de Washington.
La investigación fue financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Todos los procedimientos de investigación con animales fueron aprobados por el Comité Institucional de Cuidado y Uso de Animales (IACUC) para garantizar la salud y seguridad de los sujetos de investigación.
El doctor Simon Barratt-Boyes de la Universidad de Pittsburgh comentó que la vacuna logró inducir una respuesta inmune suficiente para limitar la infección y el daño pulmonar en los primates. “Funcionó porque la proteína interna del virus estaba muy bien conservada”, explicó Barratt-Boyes a Nature Communications.
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Basándose en estos prometedores hallazgos, Sacha estima que una dosis única contra la gripe podría ser una realidad dentro de cinco a diez años. La misma plataforma de CMV ya se está utilizando en ensayos clínicos contra el VIH y podría ser útil contra ciertos tipos de cáncer, según investigaciones recientes.
Fuente: Infobae.
Foto: Agencia SINC.
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