Un estudio reciente propone que la materia oscura de baja masa podría estar detrás del misterioso nivel de ionización en la Zona Molecular Central de la galaxia, desafiando las hipótesis tradicionales sobre rayos cósmicos.
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En el centro de la Vía Láctea, una región de gas denso conocida como la Zona Molecular Central (CMZ, por sus siglas en inglés) ha desconcertado a los astrónomos durante décadas. En este sector, el hidrógeno parece estar ionizado a un ritmo mucho mayor del que predicen los modelos convencionales. Un nuevo estudio, publicado en Physical Review Letters, sugiere una explicación revolucionaria: la materia oscura de baja masa podría estar generando la energía necesaria para provocar este fenómeno.
Hasta ahora, la hipótesis más aceptada señalaba a los rayos cósmicos como los responsables de la ionización del hidrógeno en la CMZ. Sin embargo, los cálculos mostraron que la cantidad de radiación requerida para explicar el fenómeno sería desproporcionadamente alta. Frente a este dilema, los investigadores propusieron una alternativa: la interacción de partículas de materia oscura ligera podría generar electrones y positrones, cuyas colisiones producirían la ionización observada.
El estudio sugiere que la aniquilación de estas partículas de materia oscura en el centro galáctico liberaría electrones y positrones. Cuando los positrones se encuentran con electrones del medio interestelar, se destruyen, emitiendo rayos gamma con una energía característica de 511 keV, una señal que ha sido detectada en el centro de la galaxia y cuya fuente aún es un misterio.
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Los científicos han considerado por años que la materia oscura está compuesta por partículas masivas denominadas WIMPs, pero este nuevo estudio plantea que podrían ser mucho más livianas de lo que se creía. “Los datos sugieren que la materia oscura podría ser potencialmente mucho más ligera de lo que pensábamos”, explicó el Dr. Shyam Balaji, coautor del estudio e investigador en el King’s College London.
Este modelo no solo explicaría la ionización del hidrógeno en la CMZ, sino que también evitaría contradicciones con restricciones impuestas por observaciones previas del fondo cósmico de microondas y radiaciones de alta energía. Si se confirma esta hipótesis, podría transformar radicalmente el conocimiento actual sobre la materia oscura y su interacción con el entorno galáctico.
Los investigadores planean realizar nuevas observaciones en rayos X, gamma y radio para verificar la distribución de la ionización en la CMZ y confirmar si realmente la materia oscura ligera está desempeñando un papel clave en este misterio astrofísico.
Fuente: Infobae
Foto: Archivo
