Nuevas imágenes del telescopio Hubble revelan detalles desconocidos del cuásar más brillante del universo, proporcionando pistas clave sobre su estructura y funcionamiento.
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Un equipo internacional de astrónomos ha identificado características inéditas en el entorno del cuásar 3C 273, un objeto que se encuentra a 2.500 millones de años luz de la Tierra y que es diez veces más brillante que las galaxias elípticas gigantes más luminosas, según informó la NASA. Este hallazgo, publicado en la revista Astronomy and Astrophysics, amplía nuestro conocimiento sobre los cuásares, que son los núcleos galácticos activos más energéticos del universo.
Gracias al telescopio espacial Hubble, los científicos detectaron manchas de diversos tamaños y una intrigante estructura filamentosa en forma de “L” alrededor del cuásar, localizada a 16.000 años luz de su agujero negro supermasivo. Según Bin Ren, astrónomo del Observatorio de la Costa Azul, estas «cosas extrañas» podrían ser pequeñas galaxias en órbita, que eventualmente caerán en el agujero negro del cuásar, suministrándole material para alimentarse.
El cuásar 3C 273, descubierto en 1963, produce una cantidad de energía equivalente a miles de veces la emitida por todas las estrellas de una galaxia. Este fenómeno se genera cuando su agujero negro supermasivo consume polvo y gas, liberando un inmenso brillo que lo convierte en uno de los objetos más brillantes del cosmos.
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Además de las nuevas estructuras descubiertas, los investigadores analizaron el chorro de material expulsado por el agujero negro, que tiene una longitud de 300.000 años luz y viaja a la velocidad de la luz. Según las imágenes comparadas con datos del Hubble de hace 22 años, este chorro parece acelerarse a medida que se aleja del agujero negro, un comportamiento que los científicos están tratando de comprender.
El astrónomo Ren destacó que el telescopio James Webb, con sus capacidades infrarrojas avanzadas, será crucial para desentrañar más detalles sobre el 3C 273 y sus interacciones galácticas. Este cuásar sigue siendo un laboratorio cósmico excepcional para explorar los misterios del universo temprano.
Fuente y foto: Actualidad
