El fuego, que alcanzó el nivel máximo de alarma, devastó siete edificios en Tai Po y obligó a evacuar a cientos de residentes. Un bombero murió durante las tareas de rescate.
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Al menos 36 personas murieron —entre ellas un bombero— y 279 fueron reportadas como desaparecidas tras un incendio de enormes proporciones que afectó un complejo habitacional de ocho edificios en el distrito de Tai Po, en los Nuevos Territorios de Hong Kong. El siniestro, iniciado el martes por la tarde y controlado recién en la madrugada del miércoles, se convirtió en el más letal en la ciudad en varios años.
De acuerdo con las autoridades locales, siete de las torres quedaron parcialmente devastadas, lo que obligó a evacuar a cientos de residentes, muchos de ellos adultos mayores. Al cierre de esta edición, 29 heridos permanecían hospitalizados.
El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, confirmó la magnitud del desastre y señaló que la Policía y el Departamento de Servicios de Bomberos conformaron un equipo especial para investigar el origen del fuego. Aunque el mandatario informó que la situación estaba “bajo control”, las labores de rescate continuaban complicadas por temperaturas extremas, derrumbes de escombros y la caída constante de andamios.
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El complejo, construido en la década de 1980 y actualmente en remodelación, alojaba a unos 4.800 residentes distribuidos en 2.000 departamentos. Según el Servicio de Bomberos, el incendio se habría iniciado en el andamiaje exterior de una torre de 32 pisos, propagándose rápidamente por el viento y por el uso de andamios de bambú cubiertos con redes de obra, un material tradicional que favoreció la expansión de las llamas.
“Los escombros y andamios están cayendo. La temperatura dentro de los edificios es muy alta. Es difícil entrar y subir para realizar las tareas de extinción y rescate”, explicó Derek Armstrong Chan, subdirector de Operaciones del cuerpo.
La emergencia alcanzó el nivel 5 de alarma, el máximo en la escala local, y activó un despliegue de más de 140 camiones de bomberos, 60 ambulancias y cientos de agentes. Muchas personas pidieron auxilio desde distintos pisos mientras quedaban atrapadas por el humo y el fuego.
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Entre las víctimas fatales se encuentra un bombero de 37 años, informó el director del Servicio, Andy Yeung, quien añadió que otro integrante del cuerpo sufrió agotamiento por calor. Las autoridades de Tai Po habilitaron refugios temporales para los damnificados. “He dejado de pensar en mis pertenencias. Ver cómo se quemaban era realmente frustrante”, expresó una residente identificada como Wu a la cadena TVB.
El presidente chino, Xi Jinping, envió condolencias y pidió redoblar los esfuerzos para reducir víctimas y pérdidas, según informó la emisora estatal CCTV.
El uso de andamios de bambú es una práctica extendida en Hong Kong, aunque el Gobierno local anunció este año que planea eliminarlo de forma progresiva por razones de seguridad. El incendio más grave registrado anteriormente ocurrió en 1996, cuando un fuego de nivel 5 en Kowloon dejó 41 muertos y se extendió durante 20 horas.
Fuente: Infobae
Foto: Archivo
