Una empresa de defensa del Reino Unido presentó al gobierno de Chile una propuesta para construir buques de guerra en territorio chileno, en un contexto de tensión diplomática entre la Argentina y el Reino Unido por la soberanía de las Islas Malvinas. El proyecto contempla la participación de astilleros locales y la transferencia de tecnología para desarrollar capacidades propias de construcción naval.
La iniciativa fue impulsada por Babcock International, compañía británica que busca establecer una alianza de largo plazo con la Armada y la industria naval chilena. A comienzos de octubre, el exvicealmirante de la Royal Navy y ejecutivo de la firma, Sir Nick Hine, visitó Chile para mantener conversaciones sobre la propuesta.
El plan incluye la fragata Arrowhead 140, un diseño de aproximadamente 139 metros de eslora y 5.700 toneladas de desplazamiento que sirve de base para los buques Type 31 de la Marina Real británica. La plataforma también fue seleccionada por Polonia e Indonesia para sus respectivos programas navales.
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Uno de los puntos centrales de la iniciativa es que las embarcaciones podrían construirse en Chile, en lugar de ser fabricadas íntegramente en Europa y luego trasladadas al país. Para eso, Babcock propone trabajar con Astilleros y Maestranzas de la Armada de Chile (ASMAR) y otras empresas locales, con transferencia de conocimientos técnicos y de ingeniería.
Las conversaciones se encuentran en una etapa inicial y todavía no se anunció un acuerdo definitivo. La propuesta contempla adaptar las fragatas a los requerimientos de cada país, con diferentes sistemas de combate, sensores, armamento y capacidad para operar helicópteros.
Chile ya mantiene vínculos con la industria naval británica y opera tres fragatas Type 23 adquiridas a la Royal Navy: la Almirante Cochrane, la Almirante Condell y la Almirante Lynch. Además de los buques convencionales, Babcock presentó el concepto ARMOR Force, que combina embarcaciones tripuladas con plataformas no tripuladas coordinadas desde una nave principal.
