Una nueva técnica ayuda a entender cómo cambiaron los dinosaurios a través del tiempo mediante el análisis de huesos fósiles.
Un grupo de científicos del CENPAT (Centro Nacional Patagónico) ha logrado avances significativos en la comprensión de la evolución de los dinosaurios, a través de un trabajo publicado en la revista Scientific Reports. Utilizando una metodología innovadora que combina estadísticas y el análisis de la forma de los huesos fósiles, los investigadores han logrado obtener una visión más precisa sobre cómo cambiaron estos organismos extintos con el paso de los millones de años.
Abelisáuridos: cazadores especializados
Los abelisáuridos, un grupo de dinosaurios carnívoros que vivieron entre 66 y 100 millones de años atrás, son conocidos por su distintivo cráneo corto, alto y ornamentado, y por tener extremidades anteriores muy reducidas, similares a las de Tyrannosaurus rex. Durante el Cretácico Tardío, eran los depredadores más comunes de Gondwana, un supercontinente que abarcaba territorios que hoy pertenecen a Sudamérica, África, India, Australia y la Antártida.
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Investigaciones anteriores sugerían que estos dinosaurios cazaban de forma similar a los felinos actuales, utilizando tácticas de emboscada y sujetando a sus presas con las mandíbulas hasta la muerte. Este nuevo estudio busca determinar si esta estrategia de caza también estaba presente en especies de abelisáuridos del Cretácico Inferior. Para ello, los científicos analizaron el hueso del maxilar, crucial para la alimentación de estos dinosaurios.
Nuevas técnicas para estudiar la evolución
El trabajo de los científicos del CENPAT se basó en dos técnicas innovadoras: la Morfometría Geométrica y los Métodos Filogenéticos Comparativos. La primera permite cuantificar la forma del maxilar de los dinosaurios a través de puntos específicos en imágenes en 2D. Por su parte, los métodos filogenéticos comparativos, herramientas estadísticas que estudian la evolución de los organismos, ayudan a comprender cómo los cambios se han producido a lo largo del tiempo, teniendo en cuenta las relaciones de parentesco entre especies.
Hallazgos importantes sobre la caza especializada
Los resultados obtenidos indican que la estrategia de caza especializada, planteada como una característica de los abelisáuridos del Cretácico Tardío, también estaba presente en los del Cretácico Inferior. Además, el estudio mostró que el pico de diversificación en las formas del maxilar ocurrió justo después de la extinción de los carcarodontosáuridos, otro grupo de dinosaurios carnívoros con los que los abelisáuridos compartieron hábitats. Este hallazgo sugiere que los abelisáuridos se diversificaron rápidamente después de la desaparición de estos competidores.
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Un paso importante en la paleontología
El trabajo realizado por los investigadores del CENPAT es fundamental para entender la evolución de los dinosaurios, ya que permite hacer inferencias más precisas sobre cómo estos animales cambiaron a lo largo del tiempo y qué factores, como las presiones ecológicas y de selección sexual, influyeron en su desarrollo. Además, la metodología propuesta puede aplicarse a otros grupos de organismos, tanto extintos como actuales, para mejorar el estudio de la evolución de diversas especies.
Fuente y foto: CENPAT.
