Un estudio revela que los piojos marinos, los únicos insectos oceánicos, han desarrollado adaptaciones morfológicas que les permiten sobrevivir en mamíferos que bucean a grandes profundidades.
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Un reciente estudio, liderado por investigadores de Argentina, Brasil y Francia, ha revelado sorprendentes adaptaciones en las especies de piojos que habitan mamíferos marinos como morsas, focas y lobos marinos. Estos insectos, únicos en su clase por habitar los océanos, han evolucionado para sobrevivir en las extremas condiciones de las profundidades marinas, según un artículo publicado en la revista Scientific Reports.
La investigación, que involucró la captura y análisis de 130 especímenes de piojos recolectados de cinco especies de mamíferos marinos, identificó diferencias morfológicas que podrían estar vinculadas a la capacidad de los piojos para soportar la presión a diferentes profundidades. Los resultados muestran que los piojos que habitan en mamíferos como los elefantes marinos, que pueden bucear hasta 2.500 metros, tienden a tener cuerpos más redondeados, una forma que los científicos sugieren podría ayudarlos a resistir la alta presión hidrostática de las profundidades.
La doctora María Soledad Leonardi, del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR) en Puerto Madryn, Argentina, explicó que una de las claves para la supervivencia de estos insectos podría ser el colapso de su sistema respiratorio traqueal cuando se sumergen, lo que les permitiría tolerar la falta de oxígeno. Los piojos han evolucionado junto a los mamíferos marinos durante más de 40 millones de años, lo que ha permitido su adaptación a condiciones extremas de salinidad, temperatura y presión.
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Federico Márquez, investigador del mismo instituto, destacó que estos parásitos pasan más del 80% de su tiempo bajo el agua. Las diferencias en las profundidades que alcanzan los mamíferos marinos se reflejan en las variaciones en la forma de los piojos, lo que sugiere una evolución continua para adaptarse a sus particulares condiciones de vida.
El estudio ha generado gran interés en la comunidad científica, ya que podría tener implicancias no solo para la biología evolutiva, sino también para investigaciones relacionadas con la supervivencia en ambientes extremos y posibles aplicaciones tecnológicas en el futuro. A pesar de su capacidad para vivir bajo el agua, aún se investiga si estos piojos podrían actuar como vectores de patógenos que afecten a sus hospedadores.
Fuente: Infobae
Foto: Diario Crónica
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