Un estudio reciente de la Agencia Espacial Europea revela cómo el derretimiento del hielo marino en el Ártico está transformando el ecosistema, permitiendo una mayor penetración de luz solar y favoreciendo el crecimiento de algas.
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El calentamiento global está causando cambios significativos en todo el mundo, pero sus efectos son especialmente visibles en el polo norte. Las gruesas capas de hielo que alguna vez cubrían el Ártico durante todo el año se están volviendo cada vez más delgadas y se derriten durante el verano. Esta pérdida de hielo no solo deja a la Tierra sin una protección crucial contra el calor del Sol, sino que también permite una mayor penetración de la luz solar en el océano.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado un estudio reciente, posible gracias a la misión CryoSat, que detalla el aumento de la penetración de la luz solar a través del hielo marino del Ártico y el mapeo de la floración de algas. Según Julienne Stroeve, autora principal del estudio de la Universidad de Manitoba y la Universidad de Colorado, “a medida que el hielo y la nieve se vuelven más delgados, penetra más luz hasta el fondo del hielo marino. Este régimen de luz cambiante tiene el potencial de impactar en todo el ecosistema marino, que comienza con las algas”.
Las algas crecen por debajo del hielo en el Ártico durante todo el año y pueden extenderse hasta cubrir un área muy amplia. Si el derretimiento continúa empeorando, una gran porción del océano Ártico podría teñirse de verde debido a estas algas. Estas algas son fundamentales en la cadena alimentaria, ya que son el principal alimento del fitoplancton, que a su vez es consumido por peces y otras especies marinas. Por esto, las algas son un excelente punto de partida para estudiar los efectos del cambio climático en el ecosistema marino.
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Los científicos enfrentaron varios desafíos en el mapeo de estas algas, ya que no es posible observarlas de la misma manera que en el mar abierto. Superaron este obstáculo mediante el análisis y la estimación de la cantidad de luz que llega a las profundidades, lo cual determina la capacidad de crecimiento de estos organismos. Gracias a los satélites CryoSat-2, Copernicus Sentinel-3 y NASA ICESat-2, se logró medir el espesor del hielo marino desde el año 2010.
Los resultados del estudio indican que varios factores influyen en el crecimiento de las algas: la presencia o ausencia de nieve, la cantidad de luz que penetra el hielo según su estructura y sedimento, y los efectos de la mayor disponibilidad de luz en la fisiología de las algas. Un factor determinante resultó ser la nieve. Los datos de 2017 mostraron que un aumento en las nevadas coincidió con una disminución en el área de crecimiento de las algas. Además, los datos de 2011 a 2022 indicaron que las regiones árticas más al sur experimentarían floraciones de algas más tempranas, variando año tras año.
El estudio también creó un modelo que abarca los cambios en el grosor de la nieve y las estimaciones de luz que penetra el hielo marino desde 1982 hasta 2018. Los investigadores observaron que cada década, las algas comenzaban a florecer alrededor de 15 días antes que en la década anterior. Esto significa que el Ártico podría tornarse de un color verdoso si continúa disminuyendo la cantidad de nieve y el espesor del hielo en la región.
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Julienne Stroeve afirmó que este uso sin precedentes de datos satelitales beneficia nuestro conocimiento del ecosistema ártico que cambia rápidamente. “Comprender la radiación fotosintéticamente activa que penetra el hielo marino respaldará estudios más amplios para entender qué le está sucediendo a la vida en el Océano Ártico debido al cambio climático”, manifestó Stroeve. La ESA destacó que el Ártico se calienta cuatro veces más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra debido al calentamiento global, lo que subraya la importancia de continuar estudiando la región para entender y mitigar los cambios actuales.
Fuente: Infobae
Foto: Archivo
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