Investigaciones internacionales demuestran que los llamados “espacios azules”, como la costa y el mar, generan efectos positivos en el cerebro y el cuerpo, desde menor estrés y mejor descanso hasta un impacto directo en la percepción del dolor.
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Desde hace siglos, la playa ha sido asociada al descanso y la curación. En la Europa del siglo XVIII, los médicos recetaban estadías frente al mar para tratar enfermedades como la tuberculosis o la lepra. Hoy, lejos de aquellas prácticas rudimentarias, la ciencia moderna vuelve a poner el foco en la costa como un entorno con efectos concretos sobre la salud mental y física.
Un estudio pionero de 1984 ya había advertido que los pacientes hospitalizados con vistas a espacios naturales se recuperaban más rápido y mejor. A partir de allí, la psicología ambiental profundizó el análisis de cómo la naturaleza influye en el bienestar humano. En los últimos años, un nuevo campo de investigación comenzó a concentrarse en los llamados “espacios azules”, es decir, entornos dominados por el agua como playas, mares y lagos.
El psicólogo ambiental Mat White, uno de los principales referentes en este enfoque, demostró que los paisajes con presencia de agua generan mayor sensación de calma y atractivo que otros entornos naturales o urbanos. Sus investigaciones revelan que la costa se encuentra entre los ambientes más efectivos para inducir la “restauración de la atención”, un estado mental en el que disminuye la sobrecarga cognitiva y se reduce el estrés.
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Especialistas explican que el mar invita de forma natural a dirigir la mirada hacia el horizonte, generando una sensación de amplitud y asombro que ayuda a relativizar las preocupaciones cotidianas. El sonido repetitivo de las olas, considerado un patrón “suavemente fascinante”, también estaría asociado a cambios en las ondas cerebrales vinculadas a la relajación.
Los beneficios no se limitan a la mente. Estudios recientes señalan que los paisajes costeros fomentan la actividad física prolongada, ya sea caminar, nadar o realizar deportes, lo que impacta positivamente en la salud cardiovascular y el descanso. Investigaciones realizadas en más de 18 países indican que las personas que visitan con mayor frecuencia espacios verdes y azules presentan menor riesgo de dormir menos de seis horas por noche.
Incluso la percepción del dolor podría verse influida por estos entornos. Ensayos con realidad virtual demostraron que pacientes expuestos a imágenes de playas durante tratamientos médicos reportaron niveles de dolor más bajos. En 2025, un estudio publicado en Nature Communications confirmó, mediante resonancias magnéticas, que observar paisajes naturales modifica la actividad cerebral asociada al dolor.
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Además, la playa aparece como un espacio privilegiado para fortalecer vínculos sociales. Investigaciones con familias muestran que compartir tiempo en la costa favorece la cohesión, el juego y la conexión emocional. Otros trabajos destacan que estos entornos también facilitan la interacción positiva entre personas sin relación previa.
Lejos de ser un efecto pasajero, los científicos sostienen que los beneficios se acumulan con el tiempo. La exposición frecuente a la naturaleza durante la infancia, por ejemplo, se asocia a una mayor conexión ambiental en la adultez y a conductas más responsables con el entorno. Por eso, los investigadores subrayan la importancia de preservar los paisajes costeros, no solo por su valor ecológico, sino también por su impacto en la salud pública.
Fuente: National Geographic
Foto: Archivo
