La especie Megachile lucifer fue identificada en Australia Occidental. Solo la hembra presenta cuernos, un rasgo único entre las abejas cortadoras de hojas.
Una nueva abeja fue descubierta en Goldfields, Australia Occidental, y llamó la atención por un rasgo inusual: la hembra tiene dos pequeños cuernos triangulares en la cabeza. La especie fue bautizada Megachile lucifer y pertenece a la familia de las abejas cortadoras de hojas.
El hallazgo ocurrió durante un estudio de la flor silvestre Marianthus aquilonaris, una planta en peligro de extinción. El equipo liderado por el investigador Kit Prendergast notó que la abeja visitaba estas flores y un eucalipto Mallee cercano. El nombre se inspiró en la serie Lucifer, que el especialista estaba viendo al momento del descubrimiento.
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La hembra mide casi 10 milímetros y posee cuernos de menos de un milímetro que sobresalen desde el clípeo, una estructura de la cara. El macho, más pequeño y sin cuernos, fue identificado gracias al análisis de ADN. No había registros previos en museos ni coincidencias en bases de datos, por lo que se confirmó que se trata de una especie nueva.
Los investigadores estiman que los cuernos podrían ayudar a obtener néctar y polen, competir por flores o construir nidos, aunque aún se necesitan más observaciones para conocer su función. Megachile lucifer solo se detectó en los alrededores de los montes Bremer y aparece durante un breve período de noviembre, ligado a la floración del eucalipto Eucalyptus livida.
El hallazgo encendió alertas de conservación, ya que la zona enfrenta presiones del desarrollo minero y una de las plantas que visita la abeja está en peligro de extinción. Los especialistas advirtieron que podrían existir otras especies desconocidas afectadas por la alteración del hábitat.
Fuente y foto: WIRED.
